我原本预备在驿站给他和母亲去封信，告诉他们我的行程，如今没必要了。
“你回去吧，我把人送到万家庄就回来。”
“不行，”他断然拒绝，“公子, 你的安危不是你一个人的事。”
他调头找王琮，准备打断他的腿。不同于王家兄弟留于内心的敬畏, 郭池对我更像兄长。我刚到南岭的那些年总是吃不饱，住的瓦舍不远处有片黑土，我常去那里翻芋头。郭池就是在那认识我的，他跟我抢过芋头, 后来又给母亲送过山鸡。我没长个的那几年，他总叫我小芋头。
他对于小芋头的了解更甚于对储君的, 所以对南宫姐妹恼怒异常。这一路除了我同万家针闲聊两句，其余人都不温不火不言不语, 委实尴尬极了。到了梅家渡，郭池坚持要等一晚再前行。
“我从大营抽调五百人，明天可以到渡口驻兵。”他这么安排。
我觉得他有点小题大做, 此行很是隐秘，而且又在年节。来回一次，我不过离开邺城十天。
“谨慎为上，小芋头。”他很坚持，望着四周，“中原人诡计多端，美人计连环套，这些都是他们发明的。”
那时小冰坐在烛火下，浅笑盈盈。她仿佛感觉到什么，目光飘过来。这下郭池的脸更黑了。
“我在听万老爷讲绣庄的事，”她向我们走来，发觉郭池起身离开，就问我，“你的郭兄弟在议论我什么？”
“他没有议论你，”我否认道，“我们在讨论中原与南岭有什么不同。”
“哦…”她显然不相信，“有什么不同？刚才万老爷说，中原的绣品在西州的商道上卖得可好了。可惜，我一介弱女子，哪儿都没去过。”
青川在一旁插嘴：“论起繁华富庶，四海之内哪有地方比得上中原。”
郭池不屑扬眉：“南岭骏马万千，青草碧绿，河水川流不息。那一番风景岂是金雕玉砌的京都可比。”
小冰笑道：“郭将军误会姐姐的意思，我们并不是要比较金银财富。”
她说得很谦逊，对于南岭她当然相信郭池所言，对遥远的西州也很好奇。可是她内心同她的姐姐一样，深信四海之内中原为上。不同于我，我不由自主地伸展了背脊，感觉有些疼痛。
那时我们正在
驿站的客房内取暖，炭火炙烤着我的脸，我突然想起庆禧十三年，琼华宫深陷浓烟烈火的场景。周围的一切都被抛到空中，然后在浓烟中坠落。时隔太久了，我只记得此起彼伏碎裂的声音。
小冰接过万家针递来的绣囊，对他的手艺啧啧称奇。老人家眯起眼睛，看她系在腰上，然后满意笑道：“这些远古陈旧的式样，倒和小娘子很般配。”
“那是我爷爷的手艺，”他继而解释道，“他拜了金线鹤娘为师，苦学绣艺，才能有万家庄今后的成就。”
“哦…”小冰感叹，“金线鹤娘是谁，她也是你们万姓家人麽？”
万老爷笑道：“鹤娘并不姓万。她是淮阳的绣娘，听说他们家的渊源可以追溯到前朝。到她这一辈家族没人了，她也没有子女，就把全部功夫交给我爷爷。”
对面的女子在烛火中转过脸庞，她举起那枚陈旧的绣囊，玄色缎面上有一只引吭高歌的金色雀鸟。万家针跟随我们几天，知道这位小娘子是此行争吵和不愉快的关键，故而特别关注她。
“王朝轮替和家族兴亡是不可避免的事，”他对她说，而我也坐在近旁，“幸好绣品的手艺可以流传下来。代代相传，即使万家庄今后不在，只要世上有人承袭这门手艺就很好。”
我也转头望着那枚绣囊。万家针真是位智慧的长者。而小冰则在沉默片刻后，说道：“万伯伯说得有理，比我们这些俗人看得长远。”
那一夜很快就过去了。我翻来覆去，半梦半醒。一会梦见琼华宫房梁坍塌的场景，一会儿小乌娘子在唱故国家园梦；囚禁在南岭时，老有人扣着我的脖子拳打脚踢，好不容易逃回到邺城，又要面对皇叔的猜忌与监视；母亲仰仗我，郭池带着全家跟随我；万家针要我救她的女儿；还有一个女子，她深陷在泥潭，挣扎挽救她的家族，她伸出手朝我求救，而当我也伸出手时，抓到的竟然是那枚远古流传的绣囊。
第二日清晨，我们便到达梅家渡口。王琮说，如果中间不停留的话，深夜就能赶到万家庄。郭池出于安全考虑，当然同意不要沿路过多停留。他没从出过渡口，在地图上反复研究，生怕哪里遭了埋伏。这时近处一阵炮仗响彻天际，郭池本来紧张，差点没跳起来。