“扶鸾山的玉石分好几种，不能拿山民给你的那些。他们把好东西都藏在炕下，或是埋在井里。大家都说我一锤定音，其实找玉石光靠听的没用，砸下去再清再脆，扳开来啥都不是。找块好玉得有缘分，如今王妃天天洗脸的盆子知道怎么来的吗？我下山时被那东西拌了一脚，生气着拿另一块石头砸，哪知道两块都是宝贝，一砸就露馅，白天见了普通，到了晚上，在月亮下浑圆玉润，像珍珠那样发光。王妃见了说，怎么那块大的有个窟窿？我说不如割开了做首饰，做一套玉鹤朝阳刚好。她就娇滴滴哼道，那要费多少功夫，不如一个做脸盆子，一个做屎盆子。”
将军听着他的叨念，一边慢慢在檀木盒里挑了几样，接着打断了生意人的话。
“多谢，你去帐房结钱。”
生意人盖上盒子，走出凉亭时对我们亦含笑致意。
“中丘来的都能说会道，是不是，太子？”
他请我坐在临湖的圆墩上，桌上有套茶具。他又笑道：“你瞧这里的落魄人家，十几年前可都住在红墙高门里头。现在的富贵人，多半都是做茶叶生意的。当年邺城被南岭收走，多少人倒了霉。茶叶和细盐就成了稀罕物，又有多少人跑这个生意发了财哟。”
我不会搭讪。冯计身边的男子年纪略大些，胡子同指甲都修剪得十分整齐。可他的眼珠是经岁月磨砺后沉浊的泥塘，从其中看不到任何感情。将军说话的时候，他的眼睛一直停留在我身上。
“这是严通，你父亲在世时，他在御史台领过俸禄。”冯计继续说着，“公子离开中丘多年，不知道那里的状况。太师撤军后，群龙无首，平阳城就像被跳蚤附身一样，戳到哪里都会是一阵骚乱。我初到这里带领几千人，白天和叛军打仗，晚上帮官府抓流氓强盗。有次被一群小孩扔进阴沟，拇指差点给削掉半截。初来的几年日子真难过，我真担心死在那帮无名无姓的人手里。”
我说：“太师派给你大军后，这些麻烦都解决了，我看不出如今你还有什么不满意。叔父虽然坐在平阳中心，他的日子不会比你快活。现在七省八县见到你们诚惶诚恐，比对他恭谨多了。”
这时那位严通轻声咳了一下，似在责备我言词不雅。他问我在南岭可曾读书，我回答每日都不曾放弃，他就抿着胡子微笑。
他又感慨道：“公子当年离开平阳时，老臣一路送到洛水口。那天薄云盖日，凉风被水。元相在我身旁哭道，公子这一走，可把中丘的筋脉折断了。后来老君主病重，我们想乘势接回公子，
可惜那边的太师太过强硬，许多人怕引来战事，只好放弃。这些年来老臣子之间互相埋怨，朝堂上很不太平。若是老君主还在，我们也不至于各自为政。中丘许多旧臣还是愿意效忠公子，也许他们并不说，可内心至少耿耿于怀。”
“我很高兴。”我对他笑道，“至少现在愿意听到这样的话。不过我很少相信这类感情。如果没有等价的东西去交换，这类效忠会让我不安。你得体谅我——”
严通的眼神变得有些困惑。
“体谅我无法给予相等的信任，不愉快的生活经历总会消灭一些积极的情绪。我认为我们就像买卖玉器那样，直接讲出彼此的意图比较好。是不是，冯将军？我该怎么做才能得到你们的帮助呢？”
冯计闷声笑起来，可惜他眼里并无笑意，就像池塘里的青蛙鼓着腮等待蜻蜓自投罗网。
“太师在几年前曾阻挠了督检司在各省的设立，那时得罪了不少人。公子若是承诺重新颁令，可收拾不少军心。我们这些人都是随遇而安，有了名分有了地，维护公子的朝堂就是维护我们自己。”
我记得那道奏折的内容，南岭有战功的将军都能封地蓄奴，可这在中丘并无先例。
湖心亭里一阵沉默，只有那樽银壶上的盖子被沸水压迫着扑腾扑腾地起伏。
游栗在我一旁默然无声，但我能感觉他不悦的眼神。
这时将军笑道：“公子身旁的小护卫是谁？高额厚唇，鼻梁英挺，若是入我门下，将来也是一员虎将——我决不会看错。”
我站起来，请他三天之后来我的住处。
我们沿着来时的路回去，游栗在回廊上笑道：“他真是看错了。我要么退隐江湖，要么英年早逝，没有比这更好的结局了。”
邺城是繁华的商城，也是连接中丘和南岭的要塞。北靠连绵的矿山，城南连着大运河，水路陆路四通八达。历来是南岭缺煤，而中丘缺盐，两地的百姓就在这里交易。我们到的第二日正赶上夜市，处处都是商会在摆摊。游栗同我坐在路边一只货箱上，一人买了一块白化化，涂满蜜浆的热糕。我头顶上挂了两串灯笼，艳红的光流连在脸上。几天前那场逃往，那条窒息的漆黑小径，还有在泥浆中撬车轮的经历，一切似乎只是幻觉。突然猛得一声巨响，我的糖糕掉在地上，周围的小孩都欢呼起来，原来是烟花飞上了天。我一身土布，站在这片欢腾的中心，和游栗一起怔仲看了许久。