靳佑之忽然上来按住门把，认命般承认。
“带你去我哥的订婚宴，是我没安好心，今晚哄也哄过你了，不生气了吧？”
棠妹儿：“我知道不怪你，是我还没调节好自己。”
“现在，情况你也看见了，我哥和人家伉俪情深，你以后是不是要清醒一点，多为自己打算打算了？”
棠妹儿自嘲道：“我一向都为自己打算。”
靳佑之一把戳破她的敷衍：“真的为自己打算，就离开他。”
棠妹儿不说话了。
靳佑之：“离开我哥，你也能活得很好。现在老爷子有意栽培你，前途事业不需要你再伏低做小，以后靠才华也能吃饭。我相信你的初心，是堂堂正正被人认可，而不是偷偷摸摸做人情妇。”
棠妹儿：“你也说了，我现在是情妇，做情妇可以说不做就不做么？就连你所谓的老爷子的栽培，也是靠靳生，我才有机会被看到，你叫我怎么离开？”
“你有我，我可以帮你。”
棠妹儿：“你帮我？你能帮我的，也不过是把我从一个鸟笼换到另外一个鸟笼里。”
“我为什么要把你关在鸟笼里。”靳佑之言语里透出几分心疼，“是我哥，手段卑鄙，把你当宠物一样驯化，可我不是，我和你一样讨厌呆在笼子里，又怎么会豢养你？”
棠妹儿看着靳佑之，放纵不羁的人，添上三分认真，就已经有十成可信度。
她知道靳佑之没说谎，他爱自由，也愿意助人获得自由，不管他真正目的是好是坏，这番对话，他确实在为她考虑。
靳佑之语气放缓，“棠妹儿，不要继续陷进去了，在靳斯年眼里，所有人都是工具，你也不例外，今晚只是开始，如果你不回头，后面还有无穷无尽地痛苦在等着你。”
“离开他，或者，离开这里，都可以。你如果想读书，牛津剑桥，随便你选，如果想工作，靳氏在英国也有分公司，只要你愿意换一种活法，我都可以帮你。”
她的人生第一次有这么多的选择。
棠妹儿垂眸，微微苦笑，“开出这么优厚的条件，确实让人心动，可是……可是佑少为什么帮我呢？”
安静的走廊，几乎只能听得到呼吸起伏的声音。
靳佑之从来不是胆小的人，但在这一刻，他的勇气轻柔地摇曳了一下。“因为……”
“因为棠大状是我的恩人。”
棠妹儿笑了。
气流轻微扰动，客厅里的白色窗帘，被风掀起一角，他们之间严肃的气氛，忽然散了。
靳佑之也在笑：“你帮我打官司，免去我的牢狱之灾，作为报答，我送你个机会，离开困住你的人，就算礼尚往来。”
棠妹儿重复：“好吧，礼尚往来。”
“所以，考虑一下我的提议，好吗？”
“嗯”她点点头，这次不再针锋相对。
靳佑之把门交还棠妹儿，“那我先回去了。”
“晚安。”
“晚安。”
棠妹儿靠在门边，看着靳佑之离开，低头再次一笑，光影下她的眉眼，清晰可见地舒展。
棠妹儿返身进屋，关上门，像往常一样，她背靠着门，汲取片刻安静，等待眼睛适应黑暗后，她瞬间悚然。
客厅里有人！
棠妹儿抬手点亮灯光，眯眼看去，就见正对门口的单身沙发上，靳斯年坐在那里。
他双腿交叠，双手搭在扶手上，一脸闲适地冲她微笑。
棠妹儿：“你，你怎么在这？！”
“那我应该在哪？”
“今天是你订婚的日子……你不是应该陪着钟小姐。”
“我以为我的小宠物不高兴，所以来看看她，没想到她被我弟弟逗得这么开心，万一哪天她被人拐跑了，我可能都不知道，你说是不是？”
棠妹儿僵直地站在原地：“我和靳佑之的对话，你都听见了。”
“不止听到，我还看到了。”
靳斯年从头到脚打量着她，此时此刻的棠妹儿，身穿撕破的裙子，披着男人的外套，还有乱七八糟的头发，无一不影射暧昧。
靳斯年弯着唇，明明是笑，眼神里却燃着幽暗的火。
棠妹儿后背绷直，紧紧贴在门上，“我没想逃跑，是靳生你有新欢，不需要我了。”
“我是有了新欢，但我没说过不要你。”靳斯年一只手指节轻敲，“人也好，东西也罢，我还没说不要，谁也不能拿走，你明白吗。”
棠妹儿笑了笑，神情却变得悲伤，“那我知道了，靳生，我不走，我不会背叛你。”