他们被带到了运河各地，开始工作了。
在这里，他们能吃到更多的饭，虽然有时候能吃出来食物是发霉的，但作为奴隶，他们是真的不在意。奴隶中，当然也有搞事的或油滑的，这种的找出来处理了也就罢了。
在彼此能更好地沟通后，奴隶们的工作加入了奖惩，干得最好的那一组有饼，有饭，甚至有肉，有酒。未来，他们还能有自由。
奴隶也开始出现在了普通人的生活中，那位有胆气的女子赵二女，便买了个高壮的男奴隶回来。她本是为家里的小子买的，那孩子要去书院读书了，别家都给安排个书童。
她如何不知道书童的弯弯绕？白日给主子干活，夜里给主子干。男子体力好，且不愁年纪轻轻弄出子嗣来。
“歪门邪道的事情，你可少做。”她特意花高价买了个高壮的，大胡子、绿眼睛，当门神都够了，且反复叮嘱儿子。
小少年脸皮薄，被说得满脸通红，但他一个市井间的孩子，又跟着母亲在街坊间行走调停，见多了好赖，当即应了赵二女。
可后来这事儿就开始歪了，说赵二女买了个汉子给自己用。
在这期间，这位买来的奴隶“达安”老实肯干，还很聪明地学了简单的对话，倒是让赵二女另眼相看。
结果背后传的这消息是有鼻子有眼的，还是相熟的妇人来找她，让她赶紧把人卖了，否则名声要坏到底了。
赵二女想了一夜，把儿女叫来了，关起门来跟他们商量了片刻。又出门找了达安：“咱俩成婚，你娶我，可好？”
达安傻了：“你，主人。”
“给你消奴籍。”
“……”达安琢磨了一会儿这句话的意思，立刻点头，“你娶我！”
他们那边只有一个“结婚”，没有嫁娶的分别。赵二女一听就笑了。她也是要让他入赘的，但给了他一个平民的出身，也不算趁人之危。
当即赵二女带着达安去消了奴籍，外加办了入赘的婚书。
两人回来也没大办，只张罗了两桌酒席，给达安置办了一身新衣，赵二女将早年间的一身褪色的红衣取出来穿了，脑袋上扎了一朵绢花。
赵二女换了衣服出来看见达安不由得一愣，这大胡子剃了大胡子，竟很俊气。
街坊邻里还是都来了，楚朝虽然也崇尚女子的贞，但京城寡妇二嫁也没人多说（之前背地里说她，是因为她“偷”）。赵二女为人爽朗，街坊传她的闲话，此时却也来给她撑底气，都带了酒肉随礼。
“赵二女，你这是耐不住，喜欢大的吗？”却也有膈应人的地痞。
赵二女却也不惧，比着小指甲盖道：“怎么？老娘不喜欢硬气的大个儿，难道要喜欢小不点的软蛋？”
除了没嫁人的大姑娘红了脸，其余在场男女都开怀大笑。
“你！”地痞恼怒，伸胳膊指着赵二女，本只是要说几句场面话便走的（也算是日常了）。谁知道斜刺里突然一个硬气的拳头横空出世，一拳打在了地痞的左眼上，又一拳打在了地痞的肚子上。
地痞捂着肚子退后两步，赶紧跑了。
“我、留、力气。”达安回过头，专注地看着赵二女。
赵二女被他看得，脸上也有些发热。
她让他入赘，本是形势所迫——重将达安卖掉，只会让人认为她是畏罪遮掩，反而更会拿她嚼舌，且没有了达安，更不好解释。不如索性以假作真，就正正经经地做夫妻，即便再说她寡妇贪色，也有限。
其实两人当时未曾圆房，一年后，达安能把话说通顺了，赵二女就跟他又解释了入赘的事儿，又道：“再过一年，我儿大了，你若不愿，咱们就合离，我给你十两银子。”
达安却不在意这个：“我们那边，身份高贵的女子，也是常常招赘男人继承家业的。我本就该入赘的。”
赵二女：“哈哈哈哈，我难不成还是身份高贵的女子？”
达安：“你是的，你是我的……女家主。”
这两人摆了个小摊，卖油炸饼，夫妻俩勤劳肯干，后来开起了早点铺子，赵二女生了个漂亮的小姑娘，却既没随达安的姓，也没随她前夫的姓氏（按规矩，达安入赘的该是前夫家），而是姓了赵，名字是达安取的，叫珍珠。
达安这样的，终归是撞大运的少数。
数量最多的修运河的奴隶，一个个瘦小干枯仿若活鬼，监督的官员都怕他们嘎嘣死太多——工作转交的时候，死太多他们可得拿自己的钱补上买奴的费用。
但在海船上，这些人就已经被筛选过了一次，活着到了中原的，韧性是真足，九成九都活了下来。对他们来说，确实在这里的工作，比在西方要好得多。