雪砚停顿了一会。沿着山道往深处走，邂逅了一座农家小院。地势深隐，几乎是与世隔绝的。主人家是一对青年石匠夫妇，以凿石为生的。
雪砚呆呆杵在屋子前，站了好一会儿。见人家夫妻相濡以沫，心里酸酸的。好生的羡慕。她虽然不记得自己男人了，但心底却有恩爱的影子。
她是狠狠幸福过的。
他真的......不在人世了么？雪砚想。
主妇对这不速之客纳罕至极。见她秀丽绝伦，容色罕见，实在不像庄户人家的女子。又挺着个大肚子，不免上前问了几句。“这位夫人，您找哪个呀？”
雪砚的想法是突如其来的。
她提出花二百两银子买下小院时，夫妇俩怀疑她疯了。主妇吓得连连摆手，极老实地说：“我家房子简陋，不值这许多钱。你真心想买，二十两尽够了。”
二十两，也够夫妇俩摆脱凿石的苦营生，在山里买几亩地当地主了。谁知，他们遇上一个嫌钱多的傻子。非要给足二百两。
彼此就欢天喜地地成交了。
夫妇俩觉得占了她天大的便宜，走前热心地帮忙干了几天活。按雪砚要求的，改造了厨房、柴火间，茅厕。
几天后才咧着嘴离开。去妇人的娘家买地造房，过好日子去了。
雪砚在这个叫“狼爪山”的地方安住了下来。也算有一个栖身之所了。屋子地处偏僻，与西面的里河村隔着三四里。她又使上幻术障眼，一次也没被人叨扰过。
乡下的小屋不是很精致。
想必，和她以前的居所不可相提并论的。
但也五脏俱全，并不缺什么。
屋子地势比较高。有后山做天然屏障，藏风聚气，极适合隐居，适合发呆。
门前窗外绿森森的有无尽树木。景致清新，又充满旷野气息。朝西眺望，里河村的人家零散分布在草垛、稻田和小河之间。
炊烟飘袅时，极有桃源之美。
而东面二里外，挂着一条十几丈的山泉小瀑布，如一袭洁白的面纱飘拂在山间。这日子有山有水，与世无争。雪砚认为也没得挑了。
她坠入此间，就像接到了丰沃的地气。
内心的抑郁之气少了许多。每一天就是干活，积极地为分娩做准备。
她备下了不少柴和炭，还有几个炉子。米粮，鱼肉，花生，萝卜，菌子......储备了一个地窖。没了意生身，又不想请仆人，凡事只好亲力亲为地干。
辛苦是必然的。
但也乐在其中，体会到了生活的乐趣。
她拖着笨重的身子干这干那。
不会刻意去寻找以前的记忆，也不想知道外面世界的变迁。一个人的日子也是日子，也要美感和舒适具足才对。收拾家里时，她像绣花一般精细认真。投入了一百个匠心和巧心。
厨房是石砌的。被她一番捣腾得十分养眼。柴火垒得齐齐整整。器具摆得极有雅趣，点缀一些山花野草，便是一首山居的小诗了。
就连茅厕也倾注了匠心。先前让石匠夫妇搭了一根大毛竹管，做了个溪水的活阀。常冲常洗，熏上香料，一点污秽气也没有。
她对新家付出了心意，家也回馈了她温馨。吃一碗自己烹煮的简食，坐听山风吟哦，满目绿意起伏流动。雪砚想，以后一辈子在这儿幽居，也没啥不好的。
她的手上添了许多茧子和裂口，还生了冻疮。不再是贵妇人的玉手了。雪砚瞧着，竟莫名地有点喜欢。这个不娇贵、不柔嫩的自己，彻底和从前决裂了......
转眼，已是十一月的下旬。天冷得像在冰窖中了。幸亏屋子的石头极厚，里头又加了茅草土坯填缝，门窗一关好，寒气倒也透不进来。
熬一熬就能过冬，倒也不需额外烧炭的花销。
这一日早晨，寒气像刀子一样严酷。菜畦已被冻裂了。窗檐下一溜的冰凌子如倒挂的宝剑，泛着剔透冷光。
雪砚瑟缩着起床，生火熬养生粥。
大米稍微淘洗，放一些花生、核桃和大枣。熬得稠乎乎的，家里浓香四溢。配上一点萝卜干，吃着无比满足。一碗粥下去身子就暖透了。
早餐后肚子猛地一动，羊水毫无预兆地泄出了体外。雪砚慌得打了几个转，忽又迅速镇定下来。她想，来了，最关键的时刻来了。
不慌，不要慌！
生死关里蹚过几回了，还怕生个娃？
整个过程都已在她脑中预想过几百遍了。
雪砚深吸一口气，竭力让沸腾的心冷却下来。
开始有条不紊地备产。
她决定在柴房里生娃，免得在屋里不好收拾。柴房里足够宽敞，堆了木柴和干草。空地也绰绰有余。她在墙根下铺上厚厚的干草。
一旁备好脚盆，毛巾，剪刀，灯盏，尿布，母子的干净衣裳......两个炉子搬到空地上。一个煮开水，把剩下的粥用高锅装了，煨在里面。另一炉子煲一锅花生蹄子汤，预备着产后催奶。