在干完活后，彩云并没有回庑房去自己的床位上榻睡觉, 她乘着夜色，偷偷摸摸地去了明轩院，明轩院是府中最偏僻最小的一个院落, 距离洗衣房很近，近到只有一墙之隔，那是府中表公子卓泽晔住着的地方。
彩云的身手伶俐, 她踩着一堆杂物，翻墙到了隔壁的明轩院，然后走过一道垂花门，又走了一小会儿，便到了卓泽晔的住处，室内灯火通明，烛光摇曳，他正在埋头苦读。
卓泽晔是靳星渊的远房表弟，今年二十有二，他年幼时颇有几分念书的天赋，六岁便通过府试中童生，十三岁便通过院试中秀才，年少英才，众人艳羡吹捧，如此捧杀，他自然是有些心气狂傲的。
要晓得，寻常考生十六岁左右中秀才，还有很多脑子愚钝的读书人院试屡试不中，拖到了三十岁才中秀才，进一步无望，一辈子只能在老家乡下当个教书先生，郁郁不得志。
只是，卓泽晔迄今为止参加了八场秋闱，可次次落榜，因而，他至今仍旧是个寒酸秀才，连个举人都不是。
随着年纪渐长，卓泽晔的头发都读白了几绺，整日愁眉不展，心态也有些失衡，眼看着与他同龄的表兄靳星渊已经官拜锦衣卫指挥使，正三品，天子近臣，朝野上下都惧怕他，连圣人都忌惮他三分。
如此对比下来，愈发显得卓泽晔是个没用的穷酸秀才了。
其实吧，靳星渊同卓泽晔这位远房表弟并无过多的情分，没必要接济他，让他在府上住着，事事有婢女仆役伺候，安心苦读圣贤书。
只是，卓泽晔有个小他三岁的亲妹妹，卓思柔，她从小病弱，是从娘胎里带来的病，不好根治，总待在家中不出门，少有朋友。
卓思柔在幼时同靳星渊这个表兄走得很近，算得上是儿时的好友了，有总角之好，竹马之谊。
靳星渊在接卓思柔从泽州乡下来上京入他府中，方便他寻访京中名医替她治病的时候，卓思柔央求他，可否将她的哥哥卓泽晔也一并接入府中，方便他参加上京的秋闱。
靳星渊本不是个心软的人，可对卓思柔这个远房表妹的要求，他却心软了，同意了此事。
对于靳星渊的慷慨解囊，对兄妹二人一并施加援手，卓泽晔起初是心怀感激的。
他的幼妹卓思柔本就异常体弱，大夫说也许活不过成年，乡下的大夫都找遍了，都束手无策，说只能以温和的补药吊着，能多活一年便赚一年，已经尽了人事，剩下的便只能看天命能让她活多久。
卓泽晔起初十分感激靳星渊这位远房表兄能顾念旧情，接他们兄妹二人入府，遍访名医替他的妹妹治病，他觉得是表兄个大善人。
可寄人篱下的日子一长，秋闱屡试不中，卓泽晔的心态便失衡了，他憎恨起靳星渊，凭什么，都是靳氏一族的种，他就是个穷酸秀才，表哥却是个权倾朝野的权臣，一人之下，风光无限。
人与人之间的差距怎么就如同山巅同海底一般巨大啊。
还有三个月不到的时间，上京今年的秋闱就要开闱了，可卓泽晔却无心于苦读圣贤书，每日手里捧着书卷，在灯下苦学到很晚，也不过是做做样子。
最近，卓泽晔相看中了洗衣房新来的小婢女彩云，时常去洗衣房，借故取自己衣物的名义，乘着管事的张嬷嬷不在场，明目张胆地对彩云上下其手，各种非礼。
其实，卓泽晔早就相看中了彩云这美婢，只是彩云是靳星渊的贴身婢女，一心想要爬指挥使大人的床，眼高于顶的，哪里看得中他一个在府中打秋风的穷酸秀才呢。
如今，彩云犯下了错事被发配到了洗衣房，同明轩院仅仅有一墙之隔，近水楼台先得月，卓泽晔便有了将心底那旖旎的念头给实践的可乘之机。
起初，对于卓泽晔的动手动脚，各种骚扰，彩云是有些不情不愿的，毕竟她在靳指挥使的身侧当婢子伺候过他一场，见识了天边骄阳，又怎会被地面烛火给吸引。
彩云起初心高气傲的，一丁点儿也看不上卓泽晔这穷酸秀才，十分鄙夷，觉得他无能，好色，同指挥使大人一个山巅白云，一个海底枯石。
可彩云在洗衣房日日做着苦活累活，还被张嬷嬷针对，整日里吃不饱睡不好的，卓泽晔虽隔三岔五地来洗衣房对她动手动脚，却也会私底下偷偷地给她带来一些吃食，烤鸡腿，卤牛肉，肉包子之类的。
一来二去，她倒是不太反感卓泽晔这个人了，反倒是起了一些旖旎的心思。