或许是被这句违心之言彻底点燃了怒火，几乎脱口而出般，他不假思索道：
“你一人活着两人的命，自然死得快些。”
这些文件的签名栏上，笔走龙蛇间分明是千手柱间的笔迹，银钩铁画里写的却全都是千手扉间的名字。
万物有灵皆盛极而衰，大哥的身体自从终结谷之战后便大不如前，身为感知型的忍者，他早就有所察觉。只是森之千手的仙人体本就比常人强健不少，那时宇智波斑已死，即使柱间的实力不复往昔也没有关系，木叶还有他在。
他当然明白，柱间签错署名，不过是在暗示他来起手接任火影。
他总以为时日尚早，却没有想到，这一天会来得如此突然。
“你说得对。”
兄长仰靠在病床上冲他招手的动作，似乎在向他示弱，又似乎是要他妥协。这时想来，虽然他早已获知个中隐情，却未曾真的亲眼见过柱间的病中模样，便鬼使神差般当真上前了两步，鲜有如此温顺地服从了对方的意愿，在那张雪白的病床前单膝跪下，只为确认眼前这幅神采荡然的面孔确实属于记忆里那位英明神武的兄长。
柱间伸手去握他的掌心。
“这辈子我将你保护得很好，是比建成木叶还要让人了无遗憾的事情。”
不知为何，此刻从弟弟身上传来的淡淡血腥气，竟比床头访客留下的花香还要让他安心。
“可是从现在开始，我不想再保护你了。因为我发现，我也不是那么的无所不能。”
说出这句话的兄长，那时他的眼里尚有光。
可是这间为了照顾火影而临时隔开的病房里实在太过空空如也，倘若屋里真有一线光亮存在，或许这光亮本身，便是扉间自己。
这光在对方的注视下终于变得明灭不定，甚至倏尔湿润起来。至于心中零落纠缠的万缕千丝，也在开口时化作一声宛如自嘲般的长久叹息。
“其实早就有了吧，这种厌世的念头。”
他轻轻回握住柱间有些湿冷的手掌。
凡人终究是凡人，无论是生死还是纲常，他们有太多的东西无法为彼此左右。
*
与抓捕尾兽相比，对五影会谈的提议反而因为其余四大忍村暧昧不明的表态而迟迟无法促成。尾兽真正被分配出去的时候，已是转眼之间的五年过后。
五年的时间里，木叶的发展也不再局限于基础框架的搭建，而是逐步深入到细枝末节当中，最为明显的标志便是医疗部的成立以及三人小队模式的落实。千手柱间最为看重的学童教育本该被放在这份建设计划的首要位置，却因为各种因素的左右而迟迟无法展开。战争为木叶留下的忍者数量毕竟稀缺，想要从中找到能够担任教师一职的合适人选则更加困难，从头培养又需要耗费大量的时间。更何况村子现下根本拿不出可供教学使用的文本素材，于是有关忍者学校落成的事宜反而成了所有计划中执行起来最遥遥无期的那个。
为了促成这项规划早日落地，那段时间千手扉间几乎将全部身心都扑在了木叶下一代的教育建设上。先是确定孩童入学的年龄和学制，应读的学科以及考核标准，老师的教学资质和授课模式。再根据定下来的章程从注册有名的成年忍者中挑选品性学识都足够胜任的年轻人，送去火之国的大都市进行统一培训。各大家族中那些满腹经纶的智者也在火影的授意下被一一召集起来，分门别类地负责起各个学科□□材的编撰。
这些德高望重的长者在各自的家族中通常也肩负有教育下一代的重任，此时被团成一股合力，在教材编撰一事上自然也事半功倍起来。很多基础学科的教材框架很快便初具雏形，然后被一一送到千手二当家的案头等待过目，再经由火影的确认方可规定方向，之后便只等各位学儒向内填补细节。
但是并非所有的科目都进行得这般一帆风顺，忍术和历史便不幸成为其中最让人头疼的存在。家族之间早已习惯了忍术秘授的传艺形式，本就对学校的建成与否满不在乎，只将其看作是使寒门子弟受益的门路，反而于己有损，自然不会配合火影的命令而交出各家绝学。这块烫手山芋最后被扉间全权托付给自家大哥处理，放任他尽管随性按自己的心意行事，哪怕撒泼打滚哭闹不休也好，最后务必感化各位族长，并不需要那些使各家成名的不传之秘，但多少也要为学校的建设聊表心意，如此便算了事。自己则专心对付起历史一门来。
忍者究竟从何而来，不同的家族中往往流传有不同的传说，其中总有些不谋而合的情节，求同存异间也能拼凑出一个大概的轮廓。最难处理的反而是战国时代的家族史料。战争的频发将习之无用的文化教育贬到了最末等的地位，即使是在历史悠久的名门望族中也很难找到多少博古通今之人。流传下来数量寥寥的史籍资料不是因为战火的摧残而残缺不全，便是因为措辞的晦涩而难以读懂。又有不少如羽衣一般的家族就此湮灭在鲜血淋漓的战场上，从此不复得见，向后人复述他们的故事便变得更加困难。莫说是字句斟酌的战国史书，此刻只是一本薄薄的入门教材，那些日夜围坐在办公室内讨论不休的学究们也能就内容的编排一事而争吵到天昏地暗的地步，哪怕已嚷嚷成脸红脖子粗的模样也不肯向彼此退让分毫。