大门打开，若黑暗将他吸了进去。
自始至终，他都没有回头。
宝座之上，萧慎艰难地睁开眼，注视来人。林清抬头，露出欣慰的笑容。
“帝师近来可好？”皇帝音色铿锵。
“臣，很好。”
林清颤悠悠地跪在了殿中央。
萧慎痛苦地深吸一口气，睁开眼，朗声道：“帝师结党营私，贪赃枉法，官宦相护，鱼肉百姓！朕……朕……”
萧慎和林清听到殿外爆发的一阵欢呼，在林清鼓励的眼神下，萧慎再度提高了一分声音：“朕取百官之意，为我大宁朝之前途光明，绝你我师生之情，断你我君臣之交……”
林清露出笑容，就见金瓜捧着一杯酒放到了他的面前。
“但念昔日之情，赐尔完尸，饮下这杯毒酒，尔自行了断罢！”
“陛下英明，陛下英明…… ”殿外百官几乎弹冠相庆，爆发出阵阵呼喊。
林清向萧慎叩首，咽了咽嗓子，道：“臣…… 领旨……”
起身，林清端起那盏毒酒，最后朝萧慎笑了一下，便一饮而尽。
咣的一声，酒杯滚落在地。
林清跪在地上片刻，含笑无语，静待毒发，这个时候，在他早已模糊的视野里，他好似看到了隋瑛，是少年时期的隋瑛。他站在湖心亭下，站在温暖的炉火边，向他伸出手，对他说，晚儿，过来，哥哥教你读书。
读什么好呢？他亦是个孩童，歪着脑袋问。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”他看到隋瑛那样骄傲地念出这四句，林可言便从黑暗中走来，伸出手，欣慰地抚摸他们的头。
“瑛儿，晚儿，你们要好好读书，平平安安长大，将来以身许国，不负君心！”
“好，以身许国，不负君心！”隋瑛欢快地笑着，那样欢喜，又转过头亲他的脸蛋，自己傻乎乎地笑，只知道握住他的手，一刻也不想分开。
林清笑了，喉间涌出一团腥气，他咳嗽一声，鲜血便从嘴角淌了出来。
快了么？
可是，好舍不得啊……
这身许了国，这心不负君，可是，终究是负了你。
“负，负了你啊哥哥！”林清呛出声，鲜血从口中喷出，人便朝侧歪去。
“林师！”萧慎惊恐地从宝座上冲下来，将倒下的林清抱在怀里。
他慌张地揩拭他嘴角不住涌出的鲜血，绝望地哭道：“怎么回事，那杯酒没有毒，没有毒！”
林清扬起嘴角，露出血糊糊的牙齿，抓住他的手，安抚般地说：“我知道……”
“陛下，我知道…… ”
萧慎惶悚地瞪大眼睛，随即崩溃地哭了出来。
“我知道，你不忍心…… 慎儿……是我自己…… ”
林清想起了那杯茶，他趁倪允斟不注意时，就在那茶里下了毒。他怕的就是萧慎的心软，果然，他料想得没错。
“不，见善，见善，怎么办，怎么办啊！”萧慎嚎啕大哭，张皇失措地四处求救，“怎么办，怎么办！谁来救救他，谁来……”
林清在他怀里呕血不停，却依旧微笑，可他却说不出话来了，只能艰难地抬手，抹去皇帝脸上的一滴泪。
随即，那手落下。
林清逐渐模糊的视野里，只剩下一人。那人朝他微笑，那么多次，这么多年，从来未曾更改。
“哥哥，晚儿，先走一步了…… ”
留下如此一句，林安晚的笑容就此定格。
够了。
——
垂帷之后，沅儿手中酒杯坠落，毒酒淌落一地。
见证这一幕后，他扯了扯嘴角，脱下官服，自顾自地走了。
金瓜等太监迎了上去，太监们痛哭着分开失神的皇帝和死去的帝师，其中金瓜擦干眼泪，冲出殿外，尖着嗓子，大声喊道：“帝师薨啦！帝师薨啦！帝师……薨啦！”
群臣感激涕零，纷纷下跪，朗声齐呼，陛下英明。
林清尸首被太监们抬出，穿过群臣，每个人都看清了他死去的面庞。
是夜，文渊阁紧闭阁门，当朝首辅于阁内独坐，一夜白头。
北镇抚司前院，一人于雨中舞剑，直至天明。
——
其后十五年，宁朝慕清变法，在首辅隋瑛的带领之下快速推进，再无阻碍。
丈量全国土地、改革税制、削减宗室开支、行贸易、铸新币……首辅隋瑛与一众肱骨之臣，鞠躬尽瘁十五年，其中多少艰难险阻，都携手并进，一一克服，最终，大宁朝繁荣富庶，国泰民安。
期间，程菽于京中教学，培养济济人才；高子运担任工部尚书多年，入阁后兢兢业业，牺牲于岗位之上；方徊接管工部，在变法有条不紊的情况下，兴修水利，筑坝稳堤，造福一方；宋步苒成长为一代女官，升任户部尚书，直至入阁；倪允瞻后执掌吏部，深得师长信任……