阮棠：“哦。”
她不就看了他的脸一小会儿嘛。
小气。
太阳一点点西沉下去。
几个姿势反复练了许久，才进入两两互练环节。
夕阳光下，阮芥拿着木剑，语气挑衅：“小九，你确定要跟八哥练？”
“八哥哥，你少废话。”阮棠说的话同样很欠，扯着下眼皮做了个鬼脸，“学了几招就把你给能的。”
很快，两柄木剑交缠在一起，就跟玩闹似的，毫无章法可言。
所以当阮芥没控制好力道，剑锋往阮棠脸上袭来时，她也不要命地一脸笑嘻嘻，完全没看出端倪。
哪知阮芥表情变了，“躲开！”
木剑距离过近，在眼瞳中变成一个渺小而模糊的黑点。
阮棠愣了。
现在她哪儿躲得开啊！！！
好在伴随着“哔——”的一声，银光乍现。
乘风剑破空而来，将阮芥手里那木剑击落在地，直接碎成两段。
剑风卷起，没有实物的感受，却撞得阮棠的脸生疼。
而阮芥心里则一阵后怕，霎时间，全身上下都汗涔涔的。
“小九……”阮芥唇色和整张脸都是苍白的，声线颤颤巍巍，“你没事吧？”
阮棠要镇定许多，她揉一把脸，摇摇头，“没事。”
乘风剑开了鞘，是一把漂亮的冰光霜刃。
方才用的攻势，有种不留余地的狠绝，速度快得让人眼花。
击落木剑后又回到谢泠燃手中，银光未褪，给剑身笼了层光芒。
这动静一闹，他眸光又冷又沉，握着剑的掌心收紧，骨节冷白，像在压抑情绪。
众人不好意思再去看那柄乘风剑，而是围到阮棠身旁，开始议论。
“九公主，你没事吧？需不需要去太医院看看？“
“刚才可太危险了，就差那么一点儿，还好泠然君出手了。”
……
在这你一句我一句的关切声中，阮芥反而悄悄退了出来。
他慢吞吞走到谢泠燃身边，声线已恢复平稳，别扭道：“方才，多谢了。”
谢泠燃收剑，点头不语。
阮芥等了一会儿，料想他也不会再多说什么，正要抬脚，却听身侧来了句：“八皇子同九公主关系很是要好。”
“那是自然，小九是我最疼爱的妹妹。”
诸位皇子公主中，阮芥排在第八，也就这么一位妹妹。
谢泠燃抿唇，不置可否。
“纵然再疼爱，打闹时也该注意分寸，想必八皇子也不想误伤她。”谢泠燃点到为止。
只是不知是哪个词哪个字没说对，阮芥脾气突如其来，“不用你管。”
谢泠燃：“……”
等阮棠好不容易从人堆里挤出来，就看见一个朝校场外走的背影。
阮芥脚步很急很快，看着像带了脾气，衣摆高甩起来，气冲冲的。
阮棠赶紧去追，经过谢泠燃时，疑问地看他一眼。
她刚明明还看见两人聊得好好的，特意没马上凑过去，想让他们的关系得以缓和缓和，但怎么一眨眼的功夫，就被气跑了一个？
谢泠燃回她一个坦然的眼神，想了一下，淡声开口：“我并未责难于他。”
原以为阮棠脚步会停一停，哪知她身影从眼前一晃而过，压根没听清这句解释。
谢泠燃蹙眉，转身走去另一个方向。
他心里升起一种微妙的不平衡，很想立刻找一处空旷无人的地方，练练剑。
-
校场远抵着山，山头停着云朵。
太阳一点点落下，云朵周围就浮现几缕淡黄色的水波似的光。
阮芥的身影被拉长，踩在脚下。
阮棠追他一路，额角带汗，“八哥哥！你停一停！我跑不动了！”
两人已走出校场，此处没有旁人在。
阮芥终于停下，把脑袋撇向一边，他脾气渐消，磨蹭了好半会儿才说出真心话，但声音还是低低的：“小九，对不起……当我妹妹，倒霉你了。”
阮棠一愣，知他执拗，一想不开就容易钻进死胡同里去。
而这死胡同正是宫里不能提的避讳——阮芥的双生哥哥，七皇子。
端妃娘娘身子骨向来孱弱，当年刚出生的七皇子还未取名便已夭折，后阮平帝赐名为“祈”，含有祈愿的意思。
既是双生，便有此消彼长的荒谬说法，但越是隐晦遮掩，越容易使人信以为真。
所以这事儿在阮芥心里打小就是个死结，他或多或少把阮祈的夭折归结于自己的出生，在内心深处自我折磨。
阮棠也知道，阮芥对自己，既是真心实意当亲妹妹看待，也是将一部分对阮祈的情感转移了过来。别看着他平日里大大咧咧、没心没肺的，其实比谁都敏感。
“八哥哥，这不怪你。”这句话一语双关。