“好了好了，别哭了。”狐之助顿时手足无措起来，“……要不，我变成狐狸给你揉？”
扑哧一声，时砂不禁破涕为笑。
“……那，你变吧，你变了我就揉。”时砂扁着嘴呜咽着，脸颊还挂着泪痕。
一道光芒闪过，狐之助果然听话地变成了狐狸。
狐狸纵身跳到时砂怀里，仰起毛绒绒的大脑袋，轻轻蹭着时砂的脸。
“……呜呜，狐狸好可爱。”
时砂把脸埋进狐之助蓬松的毛里，来回蹭着，擦干了脸上的泪水。
“好了好了，不哭了啊。来，笑一个。”
“……嗯。”
时砂双手捧起狐之助的大脸，来回揉捏了几下，接着与狐之助四目相对，勉强挤出一个微笑。
“……我会坚强起来，做一个好审神者的。所以，今后请继续多多关照。”
“……嗯！我相信你。”狐之助点了点头。
时砂托着狐之助的身体，将他举到面前。
狐狸伸长的嘴巴不经意间，轻轻碰触了一下时砂的脸颊。
“呼呼，好痒喔。”
时砂抱起狐之助，如释重负地微笑着，然而狐之助的脸颊，一下子变得滚烫。
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第13章
“我们……去看看阿澄姐吧。”
重新振作起来的时砂，拖着变回人形的狐之助，悄悄蹭到了阿澄休养的房间门口。
“进来吧。”
阿澄注意到门外的响动，在里间应道。
两人小步挪了进来，在阿澄身边乖巧坐下。
“阿澄姐……”
看到阿澄虚弱地躺在榻榻米上，时砂不由得又红了眼眶。
“好了好了，我这不是好好的，别难过了。”
阿澄躺在枕上露出笑容，如同平常一样，爽朗地宽慰着时砂。
忽然，阿澄似乎是意识到了什么。
“你的两位付丧神呢？”阿澄向时砂问道。
时砂如实回答，“炼大哥带他们去手入了。”
“……这样啊。”阿澄长出了一口气，“他终于肯照顾刀剑了吗。”
时砂感到一肚子疑惑无从解明，她低下头，沉吟了很久，这才鼓起勇气，迟疑着开口。
“阿澄姐，冒昧问一下，炼大哥的过去……究竟发生过怎样的事情？”
听到时砂的问话，阿澄垂下眼帘，在枕上摇了摇头，微微叹了口气。
“阿炼他……原本是刀匠世家的继承人。”
时砂不觉一惊。
“原来是这样的吗……”时砂深吸一口气，小心翼翼地问道，“那他……到底为什么，会变成现在这样？”
阿澄无力地合上了双眼，再睁开时，眼中已是充满了落寞。
“他是整个家族最为优秀的刀匠，甚至放眼全天下也无出其右。然而也正因如此，他招致了同行的嫉妒，被人陷害，最终从本家逐出，家族传承的名号也被剥夺。从那以后，他便不再锻刀，如今也只是靠锻造农具维持生活。”
“太可怜了……”狐之助不禁也感叹起来。
阿澄沉默了片刻，继续说了下去。
“他曾经是个爱刀成痴的人，为了锻造出坚韧锋利的刀，不惜孤身一人潜入深山，寻找优良的铁矿。他在锻刀上的才能，如果就这样埋没的话，实在是太可惜了。”
仿佛是要驱逐萦绕在脑海中的那些哀伤情绪似的，阿澄用力摇了摇头。
“如果他能够振作起来，继续锻造刀剑，哪怕仅仅是像我一样，做一名研刀师，能够爱抚那些心爱的刀剑，我也就能安心了。”
如此沉重的话题，使得时砂和狐之助都一时陷入了伤感之中。
不知过了多久，仿佛要打破这种寂静似的，狐之助忽然开口。
“请恕我冒昧……您和炼三郎，是如何认识的呢？”
“……”
时砂此时只想在地上挖个坑，把自己埋进去。
……这只狐狸为什么这么八卦啊啊啊！
阿澄的目光一瞬间变得无比温柔，像是落入了从前的美好回忆当中。
“我们曾经是为织田家效力的搭档，彼此合作无间，已经很多年了。”
阿澄脸上浮现出幸福的微笑。
“那时……我们将满怀的热情，都投入到锻造和维护刀剑之中，甚至觉得这就是我们一生的全部意义。而在当时，打造出一柄举世无双的名刀，也是我们此生唯一的心愿。”
“既然是这样……”时砂斟酌着词句，“那么炼大哥他，为什么在经历过那些事情之后，就不再锻刀了呢？”
“现在的他，即使继续锻造刀剑，也已经不被允许使用家族的名号。”阿澄解释道，“这对于一名家族传承的刀匠来说，是无以复加的耻辱。”
“……我明白了，这就像苦心经营的品牌被收购了一样吧……确实很令人痛苦。”