在编辑室里不好闲聊，两人的冰块也都被消灭完全，克拉拉现在对他的恋爱对象十分好奇，但自己不得不在克拉拉提出介绍她们认识时搪塞过去。
斯克内尔没有想要，那个词怎么说，对，出柜，他的生活不会因为出没出柜就受影响。
而且，他只是喜欢上一个人而已，虽然接受自己喜欢男人的事实，但还没想着去像那些同性恋者们去做些什么。
即使斯克内尔是如上想法，但面对克拉拉对他的恋情的真挚祝愿时，内心却突然慌乱起来，他想让克拉拉别再问了。
斯克内尔生怕自己不小心就说出莱德的事。
“他”无论如何都应该是缄默的词。
但斯克内尔仍表现得很正常，他从来都能对外人呈现最平易近人的情绪，克拉拉不会察觉到自己的异常。
玛丽戈德就像是一面镜子，顷刻间被大本钟的尖塔刺得破碎。
————
从舰队街回家的一路上，斯克内尔总觉得有人在打量自己，这是从未有过的感觉。
直到回到公寓，那种如影随形的感觉才消失，他不想去管早上未来得及来开的窗帘，应该让屋子透透气的，但他现在并不想动弹。
天气闷热使人困倦，斯克内尔把公文包随手放在沙发上，一头栽倒在昏暗屋子里的床上。
直到电话铃声将他吵醒，屋内屋外已经是同样漆黑，摸着黑接过电话，原来是莱德！
他的精神瞬间抖擞，听见莱德的声音后自己的莫名感觉才弥散消失。
“莱，我很想你。”
“科尔，你可以见到我时再撒娇。”
“我可没有，啊，难道你在伦敦吗？”
“是啊，我本来想一到伦敦就去找你的，但被利普兹拉到了俱乐部里，你要来跳舞吗！”
“我……”
“抱歉，我喝了点酒，只是一点点，忘了你明天还要上班。在家里等我吧，我反正也打算找借口脱身。”
“没关系，莱，那个地方在哪，我开车去接你。”
“午夜皇后”——
斯克内尔在听到这个名字的时候就知道这是一家非主流性质的夜店。
只在通向俱乐部大门的长长窄道上就已经有人在亲吻，爱抚，有人迫不及待靠着墙开始刺激活动。
夹道尽头的粉紫色霓虹灯给这些行径染上了暧昧，说不上品味的曲子透过隔音不好的墙传到耳朵里，热辣歌词直白袒露摇摇欲坠。
斯克内尔走到门口时被拿着宾客名单化着浓妆戴着假发的男人叫住。
“脱衣舞俱乐部在另一条街上，这位绅士。”
白色的烟圈从她涂得夸张的嘴唇间吐出，尼古丁和香水混杂的气味铺到斯克内尔的脸上。
“我没来错，午夜皇后。”
“好吧，如果你能给我一个名字。”
“应该是利普兹。”
“有了，看来你的确没有迷路，好好享受皇后的夜晚吧，新来的小姐。”
她说着话就顺势伸手在斯克内尔的胸肌上挑逗，超长的美甲让斯克内尔预估错了后撤的距离，在指尖接触到的一瞬间又后撤了一大步，对方则好笑得吸了口烟转身走了。
“我真是应付不来这种人。”
斯克内尔晃晃脑袋，把刚才的尴尬甩开，推开了午夜皇后的大门——
说实在的，这里和他之前见过的俱乐部也没什么不同，装潢、灯光、音乐，只不过这里有更多性明示的人体符号的前卫装饰品，然后就是男人和男人和异装男人。
但这不意味着他的内心就能平静如常。
毕竟这是他活了二十八年后以新的身份进入一个他从未想过的世界。
同类，在地下热吻的同类，不会出现在公共场合的他们，在这里没有任何人能指点他们。
可是，这不是个好的时候，别忘了，还有瘟疫在蔓延。
这是另一个世界，在暗中分崩离析，但在这里完全没有表象，没有人的脸上挂着害怕的神情，全都沉浸在快乐之中。
那始终萦绕在他内心的不安让他浑身不自在。
“哦，抱歉，请让一下。”斯克内尔从贴身热舞的人群中挤到吧台边。
还没等他在人群中找到莱德的身影，就有人端着酒杯过来搭话，这人无论头脸都用闪烁的亮片装饰。
“Heyy，stranger。我可以请你喝一杯吗？”
“不用了，我在等人。”
在亮片男子仍试着继续邀请他的时候，熟悉的声音响起。
“利普兹，他不会喝的。”
莱德来到斯克内尔身边，久别几十小时的情侣迫不及待交换了一个吻。
亮片男人也就是利普兹翻了个白眼，他很明显知道斯克内尔就是莱德的男朋友，当然要逗弄一下。
“好吧，菲尔告诉我你们的事了，斯克内尔先生，我是利普兹，菲尔的朋友。”