程风拱手领命，眼中闪过一丝寒光，随即如一缕青烟般悄然退去。
柳叶舒听出话中深意，心下一动——莫非将军近日要离开此地？她欲言又止，房内一时陷入沉寂，唯有烛火偶尔发出细微的“噼啪“声响。她低垂着头，双手轻搭在膝上，一时不知该如何开口。
祁余静静望着她的侧颜，眼底掠过几分难以言说的情绪。烛光下，她的轮廓愈发柔和，却又带着几分倔强。他几次欲言又止，最终还是打破了沉默，声音低沉而期待：“柳姑娘，没什么想对我说的吗？”
柳叶舒心头一跳，想起前些时日，自己竟在他面前主动提出要做妾的情形。如今柳父已平安归来，再想起那时的冲动之举，羞得她脚趾都蜷缩起来。她只得轻轻摇头，不敢再多言。
祁余目光一黯，眼底的期许如同风中残烛，渐渐消散。他轻叹一声，将视线移向桌上未动的战报，良久才道：“过两日，我要进京城复命，你随同一起。”
这突如其来的安排让柳叶舒怔住了。她虽日夜思索着为家人谋求脱籍之事，却从未想过将军会亲自带她入京。定了定神，她轻声问道：“将军……此次前往京城，可有何具体任务？”
“你去了便知道了。”祁余微微抬眼，目光深邃难测。
柳叶舒垂眸沉思，虽满腹疑问，却终究压下心中的好奇，恭敬应下。
祁余见她这般模样，知她定又在暗自揣测，嘴角不自觉地扬起一丝无奈的笑意。他很快掩去笑容，正色道：“明日先做些准备。入京之后，不只是复命，或许还有些不速之客前来，我们也需防备一些。”说到这里，他的声音不自觉地柔和下来，“京城不同于边塞，你不必事事防备，但也别轻信他人。”
柳叶舒去后，祁余静静凝望着她离去的背影，眸中闪过一丝黯然。待房门轻掩，他才缓缓起身，走到衣柜前，从最深处取出一个布包。包裹打开，一件破碎的护心甲显露出来，斑驳的血迹凝固在冰冷的金属表面上，诉说着那场惊心动魄的战事。
他在烛光下细细端详着这件护心甲，目光既凝重又深远。
记忆中刀光剑影的场景仿佛又浮现眼前，那一刻的生死一线，此刻想来依然心有余悸。
*
几日前的荒野上，风沙如刀，战鼓若雷。黄沙遮天蔽日，将整个天地染成一片昏黄。敌军的战旗在风中猎猎作响，铁蹄声声，来势汹汹。祁余立于阵前，看着那铺天盖地的箭雨与滚滚烟尘，眸光愈发凌厉。
敌军来得蹊跷，显然是早有预谋。当第一波箭雨落下时，营地便已陷入混乱。火把被流矢击中，火舌瞬间蔓延，将黑夜照得通明。兵刃相接的铿锵声不绝于耳，喊杀声此起彼伏，震得人耳膜生疼。
祁余身披战甲，手中长枪如龙，在战场上所向披靡。他的眼中泛着寒光，每一枪都准确地刺向敌军要害。然而他心中清楚，今晚的战局远比想象中更为凶险。敌军显然是有备而来，招招都在逼他们入瓮，意图一网打尽。
就在他挥枪击退一名敌将时，身后突然传来一声尖锐的破空之音。那声响极其刺耳，仿佛死神的低语。祁余本能地转身，长枪横扫，却在眼角余光中捕捉到一道刺目的寒芒，直取心口，迅猛如电，致命如蛇。
那一刻，时间仿佛凝滞。祁余知道自
己已来不及闪避，心头掠过一丝苦涩。然而预想中的剧痛并未降临，取而代之的是一记沉重的闷响。一股巨大的力道撞在胸口，震得他连退数步，最终跌坐在血泥之中。
低头看去，月光下，胸前的护心甲已然裂开一道狰狞的裂痕，锋利的箭矢深深嵌入其中。鲜血已经浸透了里衣，但那致命的箭尖，终究未能触及心脉。祁余强撑着站起身来，心脏依旧在胸腔中剧烈跳动，每一下都在提醒他死里逃生的幸运。
“将军！”身旁的亲兵见状，慌忙上前搀扶，声音里带着掩饰不住的惊慌，“您没事吧？”
“无妨。”祁余摆了摆手，眸中锐气丝毫未减。他强压下胸口传来的剧痛，声音沉稳有力，“都打起精神，继续作战。”说罢，他重新握紧了染血的长枪，如一柄出鞘的利剑，直插敌阵腹地。
护心甲虽已破损，但他的心志却愈发坚定。在那生死一线之际，脑海中竟浮现出柳叶舒的面容。记得她将这件护心甲交到自己手中时的模样，眉眼间藏着说不出的担忧，却又带着那份不服输的倔强。
彼时从亲卫手中接过，他只是淡淡应了一声，如今想来，这份保护却在最危急时刻救了自己一命。柳叶舒的身影在他脑海中愈发清晰。