李媒婆手中的扇子急促地摇了起来：“那方家愿意等！他们家虽经商, 却也有地，正好能帮你照看田产...他们家在城里还开了几间铺子，日子过得殷实着呢。”
柳叶舒温和却坚定地打断了她：“多谢方姑姑一番好意，只是婚姻大事，不该急在一时。您也知道，家父去了战场，这些都需从长计议。”声音依然轻柔，但语气中已经带了几分疏离。
李媒婆见柳叶舒态度坚决，却又说得情理周到，不好再多加勉强，只得起身告辞。临走时还不忘叮嘱：“姑娘若是想通了，随时差人来寻我。”
待李媒婆走后，柳叶舒望着月光下的院子出神。春夜微凉，远处传来几声零星的犬吠。槐花的香气随着晚风飘来，祁余寄来的信中说，边关的槐花也开了。
回到屋内，柳母放下手中的针线，试探着问：“舒儿，这人你可喜欢？”
柳叶舒摇头，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘：“谈不上喜欢不喜欢。”
看见柳母欲言又止的神色，柳叶舒微微一笑：“娘，您别担心。女儿现在只想把这些田地打理好，等翎儿再大些，咱们的日子一定会更好的。”
柳母拉住女儿的手，心疼地摸了摸她有些粗糙的手掌。那曾经如玉般细腻的手，如今布满了田间劳作留下的茧子。她起身从箱子里取出几件衣裳：“你从将军府带来的这几件衣裳，我在上面绣了些花样，你看看，可喜欢？”
柳叶舒接过那几件衣裳，都是祁余之前从京城带来的，有几块被弄上了污渍，怎么也洗不掉。但此刻，母亲在污渍处细细密密地绣上了花草，倒像是故意设计的暗纹。
“娘绣的，我自然是喜欢的。”
柳母看着女儿抚摸衣
服的动作，试探道：“也不知将军是否也对旁的人如此上心。”
柳叶舒的手顿了顿，却笑着转移了话题：“娘，明儿个我去镇上帮您送绣品，再带些您爱吃的点心回来。要不要买些红豆？听说新到的特别好。”
*
春暖花开时节，来柳家说亲的媒婆却比往年的燕子还要勤快。自打李媒婆那次来访之后，仿佛捅了马蜂窝，方圆十里的媒婆都闻风而动，纷纷登门。
有说是镇上米铺老板家的公子心仪柳叶舒已久，每次她去集市，那公子总是亲自来称米，还额外多添几两；有说是府城里商贾之家看中了她的能干，曾偷偷派人跟到地里，见她指挥仆役们插秧的样子，连声赞好；更有传言说将军府管事的侄儿也想结这门亲，毕竟柳叶舒本就在将军府干活。这些话真真假假，听得柳叶舒头疼。
起初她还是耐着性子，和颜悦色地一一回绝。可媒婆们却像是约好了似的，三天两头便有人登门。就连在地里干活，都能遇到“恰巧路过“的媒婆，说是来看看庄稼长势，实则东拉西扯，说起某家公子如何如何。
这日午后，柳叶舒刚从地里回来，手上还沾着泥土，又一位媒婆在堂屋里坐着。那媒婆一边嗑着瓜子，一边滔滔不绝，说什么府城某家公子如何才貌双全，家底如何殷实，听说还去过京城念过书。柳叶舒一边不着痕迹地擦着手上的泥，一边听着这些陈词滥调，忽然心生一计。
她垂下眼帘，长长地叹了口气：“婶子，我有件难言之隐，还请您替我保密。”
那媒婆立刻停下嗑瓜子的动作，竖起耳朵：“姑娘但说无妨。”
柳叶舒咬了咬唇，似是下定决心般说道：“当年流放路上，我受了风寒，大病一场。大夫说...”她停顿了一下，声音更低了，“说我怕是无法生育了。这等情况，又怎敢耽误了人家？”
那媒婆手中的瓜子“啪嗒”一声掉在地上。她张了张嘴，半晌说不出话来。不多时，她便找了个借口匆匆告辞。临走时那欲言又止的神情，柳叶舒看在眼里，知道这话很快就会传开。
果然，不出三日，这个消息就传遍了整个村子。来说亲的人少了，但街坊邻居看她的眼神却变得异样起来。柳叶舒进村打粮食，都能听见身后的窃窃私语。
有人叹息她命运坎坷：“这么个好姑娘，怎么摊上这种事。”有人则摇头：“难怪她不愿嫁人，原来是这个缘故。”甚至还有人背地里嚼舌根：“怕不是命硬，克夫又无后。”
柳母从王寡妇那里听说了这个传言，当晚气得浑身发抖。此时小玉儿正坐在她身边，因染了风寒，鼻涕眼泪直流。柳叶舒在灶前为小玉儿熬药，听见母亲突然问道：“这是谁在外头胡说八道？舒儿，你告诉娘，是不是有人故意放出这流言欺负你？”