“所以你在树上，它在树底下，当着你的面吃了五头林猪。”子木也有些汗颜。
“可不是！”桑德一拍大腿。
就像之前说过的，落单的长鬓虎少有就地进食的，一般会选择把猎物拖到树上。
但它既不上树攻击对他来说仅有一步之遥的孱弱人类，也不挪窝，另寻良树，非要当着人的面解决自己的猎物。
简直像是故意拿树上躲着的人下饭一样。
“它救了我一命。”桑德这么说道。
那只长鬓虎啃完林猪身上最鲜美的内脏，懒得分给树上的小桑德一个眼神，又摇晃着脑袋钻进了丛林里。
桑德不敢下去，在树上待了整整一夜，直到第二日，才被找进来的村民发现。
他提起这段往事时，脸上的感叹与回忆占据更多，反而没留下些什么生命被威胁后的恐惧。
许是这段经历中，与长鬓虎结下缘分的欣喜盖过了那些不好的负面的情绪。
阿白抓了抓头发，很想吐槽，但他简单的语言系统有些宕机。
“说来惭愧，”桑德不好意思地笑了笑，“为了了解这些长鬓虎，我后来独自一人到须弥城求学，做过一段时间的生论派学者。”
他似乎觉得自己这幅样子没什么说服力，还想再补充点什么，却没想到子木早有预料一般点了点头。
“长鬓虎身上的定位装置、还有你采集样本的手法，都出自教令院。”
子木相信当时不只是他看出来了，提纳里肯定也猜出来了。
提纳里会为桑德作保，除去他在客观事实上情节不恶劣，估计也有几分学派的情谊在里面。
“但你后来离开了教令院？”阿白捧着脸。
这显而易见，因为桑德现在明面上是个行脚商人。
“是，我后来离开了！”桑德苦笑，“因为我发现待在那里，并不能真正为长鬓虎做些什么。”
桑德还是生论派学者的时候，正是雨林中的盗猎团伙最张狂的时候——那时的教令院还在前任贤者的领导下，沉溺在窃取神明智慧的大梦中。
没人关注雨林里发生的一切，学者们都高高在上，仿佛只有真理值得他们注视，而地上的虫豸不配他们分出丝毫的目光。
“我离开了教令院，找了个退休的巡林人做师父，让他教我在雨林生存的技巧。”
此后十年，桑德便一直以行脚商人身份行商的同时，一边努力救助雨林里的长鬓虎。
只是盗猎者的势力太过猖獗，他一个人难以抗衡，也只能尽力地将这些大猫藏匿起来，让它们能躲一时是一时。
山谷里的长鬓虎族群就是这样发展起来的。
它们几乎都是盗猎时代的幸存者，许多都受过桑德的救命之恩。
“长鬓虎身上分泌的那种芳香物质……也就是伏暑香，一两便能卖出千金，对盗猎者来说，是一本万利的买卖。”桑德愤慨的目光下，也藏着更多的无力。
匹夫无罪，怀璧其罪。
“确实……”子木深知人类贪欲之丑恶，“只是，你为何也在尝试提取伏暑香呢？”
桑德最初为证清白，曾向他们展示过那种香薰笼装置，但提炼伏暑香这件事其实是与他长鬓虎救助人的身份有些自相矛盾的。
“……”桑德沉默了，子木提问的语气很温和，里面没有丝毫的怀疑的鄙夷，这反而让他感到难安。
“因为我曾经想过……那些盗猎人之所以非要猎杀长鬓虎，归根到底是因为除了杀死它们，没有第二种方法能提取香料，如果我能制作出一种装置——”
如果他能制作一种装置，让长鬓虎在不受到伤害的情况下，就能得到人们获得想要的伏暑香，人们就算看在它的经济价值上，是不是也就不会杀死它们，反而尽可能的去保护它们呢？
这并不是最近才产生的念头……
桑德其实早在几年前，就已经研究出了这个小装置。
“那为什么最后又放弃了？”阿白有些疑惑，因为这听上去确实是个不错的解决办法。
“我也说不上来……只是隐隐觉得不安心，纠结着纠结着，就到了今天。”桑德满脸沮丧。
子木觉得桑德内心纠葛的程度，可能远比他嘴上说的要更复杂一些。
在巴扎的时候，桑德身上就有带着伏暑香，说明他一直是有将这种办法传播出去的意图的，可是当他们问起的时候，他又马上慌忙遮掩，害怕被发现。
“个人的力量与智慧终究是有限的，”子木似乎在提醒他，“现在致力于保护雨林的须弥，已经不是前代贤者掌权时候的须弥了。”
桑德抬起了头，似乎有些恍然。
他一个人独行太久，早已经忘了可以寻求他人的帮助。