萨玛拉没有回答，连头都没有抬，她似乎正忙着把1087的档案重新塞回牛皮纸袋里。
“好好干，士兵，你有听说安保部门的主管过段时间就要卸任的消息了吗？”1948年的那个下午，安东尼沃克冲他举了举手中的咖啡杯。
艾瑞恩当然明白他的意思，但有那么一瞬间他希望自己不懂。
他精神恍惚地离开办公室，穿过走廊，回过神来发现自己已经走过了电梯，来到了楼梯间。P部门主体部分位于地下，又因为当年赶时间，修得七拼八凑，结果就是连接各区域块的楼梯格外地多，又格外地复杂，螺旋，平行，交错，向上，向下，如果艾瑞恩活在当代，他会说这简直就像是埃舍尔的画作成了真，但是此时此刻，面对着眼前平整光滑，铺了瓷砖的楼梯，他只会想到那座德国古堡里那些一路螺旋向下通往地牢的石头阶段。
艾瑞恩一只脚已经踏上了楼梯，即将要一步步往上走回地面，走回自己一眼可以看到头的，平静无波的，甚至在外人眼中可以称得上成功的余生，然而就像神话里的俄尔普斯一样，某种复杂的难以言说的冲动令他回过了头，于是他们都见到了此刻最不愿意见到的场景——俄尔普斯的妻子落回幽深冥府，而艾瑞恩，他眼睁睁看着身后的走廊起皮，崩解，碎裂，重新熔铸成他记忆深处的场景——古堡里那条向下的螺旋阶段，它突兀又所当然地与墙壁粉白灯光明亮的MI6P部门里的楼梯接在一起，如此拼接的事物还有很多，光与暗，爱与恨，战争与和平。
这当然是幻觉，艾瑞恩想，我继续走我的路好了。
但它是那么的狭窄，昏暗，那么的真实，以至于艾瑞恩死死盯着它，就跟在楼梯上生了根似的一动不动。
他知道接下来要发生什么。
交界处渐渐浮现出三个身影，走在最前面手提风灯的是他自己，高大结实的那个是Delta，然后是——
“你在回头看什么？”Delta问。
“没什么。”Coin回答，身后楼梯空无一物，他不知道有人在未来隔着永远无法跨越的时空绝望地与他对视。
1965年12月25日，凌晨3：46分，北爱尔兰，贝尔法斯特，某处安全屋。
艾瑞恩从梦中惊醒，浑身酸痛，头昏脑涨，鼻腔发热，几乎疑心有人要趁他沉睡时掐死他。这似乎也没什么奇怪的，自59年被踢来贝尔法斯特后，他收到来自爱尔兰共和军的暗杀小礼包也不是一次两次了。事实上，他活到今天应该已经算是圆场那边格外开恩。
但今晚真的有什么不一样的地方，他不顾自己正在流鼻血，转而凝视着房间另一端，月光自窗口斜斜洒入，大半个房间都浸没在青白色的光晕中，唯独那边还大都掩映在暗影里，而在那不见光的地方，他隐约分辨出一个模糊的人形轮廓。
“你他妈怎么还敢回英国来的？！”
自1958年圣诞节分别后，这是艾瑞恩对科因说出的第一句话。
1958年，12月24日，晚十一点。
假日期间，整个部门都看不到什么人影，当然，自55年前首相下台后，这里相较从前已经冷清了不少。
艾瑞恩朝测试区走去，他和见到的工作人员打招呼，告诉他们自己今晚值班，不过也没打算久留，在检查完这里后就会离开。
他走过值班室时看到戴娜莱特正无聊地用笔卷着她的头发玩，“圣诞快乐，德雷克先生。”
“圣诞快乐，戴娜。还不走吗？”
“我倒是想，”她伸了个懒腰，“上次我溜号被逮个正着，那个月的工资很不好看。”
“我猜现在不会了，有风声说就连沃克自己都在准备跑路。”
“好吧，希望在被彻底扫地出门前我能成功回本部做点清闲活。您还要去测试区？”
艾瑞恩点点头，听见她似乎咕哝了几句又要干活了，随后翻出一个记录簿来，要艾瑞恩在上面签字，登记出入时间。
“没问题，”艾瑞恩拿起笔，但看到记录簿后他又顿了顿，显然是被某个人名引去了注意力，“萨玛拉也来了？”
“是啊，大概是二十分钟前来的吧我记得。哦，写完后记得把笔还我，这周我们已经丢了三支笔了。”
莱特接过艾瑞恩递来的笔，哼着小曲重新把它卷在头发上。
也许是节日的关系，走廊里似乎弥漫着一股热红酒和肉桂面包的香甜味道，更显得空无一人的试验区冷冷清清，如果艾瑞恩现在掉头就走，回到地上的建筑部分，或许还能赶上晚会的尾声，然后假装若无其事地和所有人一起欢度圣诞，就像他在过去九年里做的那样。
但他还是继续往前走了下去。