大家围成一圈坐在长毯上，缪金卡拿出准备好的加热器，将采购的富含脂肪酸和甘油三脂的肉块，平摊在烤盘上，并拿出发酵的面粉烤制的馕，一起加热。
嗒然突然起身走在有沙漠荆棘的远处，缪金卡搞不懂他要干嘛，不一会儿，嗒然徒手拖着荆棘枯枝走过来，在一边空地堆好。
他清理出许多干净的枝干，掰断，交给缪金卡。
缪金卡一头雾水盯着他，希瑟尔反应过来一下子笑了，“他们年纪小，没有见过。”
嗒然一晒，坐到缪金卡身边，脱下工装手套，亲自示范将肉块一个一个串在枝条上，缪金卡看见三个男人齐齐动手串肉，深感惊奇，不明所以，
“他们在做什么？”孩子们问。
缪金卡摸着下巴，“也许是一种行为艺术，毕竟我们是在闻风节集会。”
所以，这就是所谓的代沟吗？
三个男人无言滴汗，从来没有意识到自己年纪大。
肉串串好，嗒然一手一把将它们围着荆棘堆插满一圈。
缪金卡对孩子们解释：“你们看，这是一种仪式。”
嗒然摇头，他拿起一截干枝在加热器边引燃明火，直接点燃枯枝堆，烈火熊熊燃烧，火焰瞬间覆盖肉串。
“啊！我们的肉肉！”小百纳悲痛万分，这是祭神吗。
缪金卡瞪着嗒然，“你们这种神秘仪式会不会太奢侈了？”
希瑟尔院长居然也不阻止他？
嗒然示意他们稍安勿躁，空气中飘来乙基麦芽酚的扑鼻香味，肉烤熟了。
枯枝燃成碳灰，嗒然又将馕饼放在碳灰上加热。
孩子们饿得咽口水，跑过来围住嗒然。
嗒然将肉串裹在一张馕里，递给小百纳，小百纳迫不及待咬了一大口，脸都撑变了形，“也太好吃了吧！”
肉串和烤馕均分给所有人，众人大快朵颐，缪金卡问嗒然，“这叫什么？”
嗒然说：“这叫荆棘烤肉，利用植物的液体给肉质提鲜。”
赫狄接口，“这是一种古老的烹饪技术，以前我们在边际星域常常这样吃。”
孩子们有礼貌的感谢嗒然奉献的美食。
荆棘烤肉和馕饼并没有遗留什么垃圾，赫狄掀起沙砾将荆棘枯枝烧成的碳灰掩盖，嗒然和希瑟尔在加热器边喝着功能饮品，闲聊星际见闻。
原来希瑟尔院长年轻的时候也去过星国帝都奥利菲斯星球。
话题没有聊的深入，两人都各有保留。
缪金卡哄着孩子们睡觉，并给他们讲述已经讲了无数遍的先神故事。
“万物的创造者阿侬神头戴两片羽毛，手持权杖，他象征着男人的气概，公羊和雌鹅是他的神兽，他是美雅人的祖先，赐予美雅人文字和思维，让美雅人治理着广大星域，留下无数珍贵的遗迹，就像我们今天见到的那样精妙绝伦。”
“美雅人很厉害吗？比银河系的钛钽人还厉害？比大麦哲伦的奥利菲斯人还厉害？”
小百纳的问题不少。
缪金卡点头，“美雅人当然更厉害，钛钽人和奥利菲斯人都声称自己继承了美雅文明。”
“那，为什么消失的是美雅人？而不是其他种族？”
孩子们觉得大人的世界难以琢磨。
缪金卡词穷，她对这种宇宙级哲学论题的回复只有一个，“等你们长大了就会知道答案了。”
显然不能让大家满意，缪金卡板着脸，“好了，快给我睡觉了！”
孩子们乖乖躺回睡具里，缪金卡退出帐篷。
希瑟尔跟嗒然、缪金卡道晚安，起身走回搭建在地上的大帐篷，他和孩子们睡在一起。
希瑟尔陷入沉思，嗒然这样的富商，怎么会熟练使用边际种族的烹饪之法。
是的，很熟练。
不符合逻辑的地方，必然有其特别的原因。
————
缪金卡16岁成年之后就拥有自己的独立房间，今晚她分配到车顶帐篷。
缪金卡本来想回自己的帐篷收拾，被嗒然叫住，“不想看一看夜晚的沙海吗？”
不想，缪金卡想她在帕顿星的一年里曾经驾驶飞梭穿越无数遍沙漠。
她没有回头，嗒然直接通知她，“陪我走一走，这是我第一次来到黑石沙漠。”
语调不容拒绝。
缪金卡想到自己拿到了他的公民申请推荐，立刻换上笑脸，“好的，嗒然先生，那就走一走。”
赫狄已经躺进自己的帐篷里，四下只有嗒然和缪金卡，他们缓步走着，一前一后，朝着高高的波浪形沙丘走去。
帕顿星低轨卫星反射的光亮将沙丘照出明暗分界。
缪金卡在前面脚滑了一下，嗒然从后面掌住她的腰侧，缪金卡找回平衡后，道谢。
两人终于走到沙丘顶端，夜光在沙丘上拉出两道长长的影子，无尽延伸。