小核桃捡了个烂篾筐，她把蛇没吃完的田鼠捡起来装筐里，跟小雀抬着走。
邬常安和陶椿各抱一个孩子，他还拎着一只被蛇绞断腿的野兔，几个人原路返回。
蛇撑得都盘不起来了，更进不了洞，抬回去了解开草绳把它放石头上晒太阳，烂筐和死耗子放在石头旁边，陶椿带一帮小孩洗洗手，又带她们去邬二叔家。
陶父和陶母早就过来了，陶母在灶房跟邬小婶说话，陶父跟邬二叔坐在院子里拉呱，进来一帮孩子，屋里的祥和瞬间被打破。
“娘，我们逮了好多田鼠，我姐夫家的蛇吃鼠撑得都动不了，肚子比我的大腿还粗。”陶桃激动地跟她娘分享好玩的事，“明儿菜花蛇要是肯出洞，我们还带它去捕鼠……对了，娘，我们也养条蛇吧，等我回来，小蛇就长成大蛇了……”
话音未落，陶桃转身跑出去，“姐，我能带蛇去太常寺的学堂吗？等我回山，我再把蛇带回来。”
“长安城里可没山，蛇跟你在学堂只能出来捕鼠，要是被城里人看见了，转眼就被逮走炖成蛇羹了。”陶椿不建议她带蛇出山，太惹眼，要是因蛇惹出矛盾，陶桃在山外过不好。
“对了，二叔，我小堂妹今年是不是要回来？”陶椿问，她之前翻看陵户册的时候才注意到邬二叔还有个小闺女，人在山外太常寺里念书，俸禄直接交到她手上，没拨进公主陵。
“对，应该是再有两三个月就回来了。”邬二叔高兴。
“出去了几年？”陶父问。
“四年。”
“我想着我家的三丫头出去三年就回来算了，山外没山里自在。”陶父说。
“我家的丫头走的时候也哭着说满三年就回来，结果三年不到，她又改了口，要在山外多待一年。”邬二叔摇头，“随她们的意，三年也好，五年也罢，我们在山里要待一辈子的，不差那一年两年。依我看，她们十三四岁回山也没事做，不需要她巡山打猎，家里也用不着她做饭伺候人，在山外念念书多识些字也好。”
陶父看陶桃一眼，他担心这丫头重走二丫头的老路，他不情愿她在山外久待，于是便说：“我跟她娘年纪比你们大一点，越过越老，这日子过一天少一天，她要是回来晚了，万一见不到我们最后一面……”
“爹！”陶桃要哭了，“你说啥啊？我不要出山了。”
“陶叔，你说这话可惹人伤心了，我瞧你身子康健的很，最少还能活二十年，可别再说晦气话。”姜红玉和香杏先后脚走进来，她笑着说：“我老爹老娘比你们大十来岁，老两口天天乐呵呵的，去年过年还说要长命百岁来着。”
陶父笑笑。
“你们忙完了？”陶母出来说话，她打岔说：“别理那老头子，他时不时就要给人一阵不痛快。”
“你们是直接过来还是又回去过？”陶椿接过话茬。
“回去了一趟，家里没人，只有菜花蛇直挺挺趴院子里，吐了一堆毛，忒恶心人，我们没进去，直接过来了。”姜红玉说，“它吃了多少？蛇皮都要撑裂了。”
“最少也有二十只田鼠。”陶椿说。
小鹰和小核桃又手舞足蹈地复述一遍人蛇捕鼠大作战的过程，受她们影响，陶桃慢慢也笑了。
在邬二叔家吃完午饭，成王陵来人了，陶椿和邬常安忙了起来，其他人也散了。
年婶子听到动静出门，她来到邬家，客气地跟陶父陶母说说话，等陶椿把成王陵的陵户安顿好了，她就走了。
成王陵的陵户送来八千斤番薯和一百六十斤带壳花生，他们赶了两天半的路才过来，这次过来还想用银子买一批陶器回去，但公主陵去年烧的陶器不是卖了就是自己用了。
陶椿问清成
王陵的位置，发现成王陵距黑熊洞所在的山谷不算远，一来一回三天就够了。她收下他们带来的一半银子，只要了二十五两，她把黑熊洞的位置告诉他们，让他们回去了带人过去搬陶器。
今年公主陵不用去抱月山换粮了，番薯也不缺了，陶椿就不打算浪费人手再去黑熊洞所在的山谷搬陶器，埋在山谷里的一二十个番薯要是能发芽，就过两年再去挖。
“陵长大人，陵里又来外客了。”下山赶牛的胡青峰走到一半看见一队人进山，他赶忙折返来通知。
这一队人多，是帝陵以南，公主陵的西南方所在的三个后妃陵的陵户，也就是山陵使口中快要吃不起饱饭的三个陵，山陵使回到帝陵后马不停蹄去了后妃陵，他亲自催这三个陵的陵户拿番薯和花生来换粉条。