“现在就给我撵出去！”谢衡大袖一挥。
总管忙爬起来：“是，小的这就去。”
“慢着。”谢衡又道。
总管爬到一半又跪趴回去。
“替我给他捎句话。”谢衡道，“就说，丢卒保车，顾全大局。”
总管点头哈腰，一溜烟奔向正堂。
那秦道成原本携带重礼，满心期盼地登门求告，却被避而不见，他远远听到谢衡在花园里发作下人，内心气苦不已，又得了管家一句语带不祥的转告，越发六神无主，惴惴不安。
他失魂落魄地回到家，与候在府上等消息的洛儒臣面面相觑，是一个赛一个的面如土色，惶恐焦躁。
忽然，洛儒臣扶椅跪倒跟前，涕泗横流，哭求道：“老师，学生出身寒微，能有今日全赖老师提携，学生全家上下日夜感激不尽。此番东窗事发，学生也确实脱不得干系，但此中乾坤又岂是学生能做主的？那些榜上有名的考生，有哪个不是出自名门望族，又有哪个不是富甲一方？放榜前学生也曾将名单拿来给老师过目，您也说，这些人将来散到各部各衙门，都是知根知底的，皆可收到麾下充作耳目，枢相用着也方便放心。就连那些收受的银两，绝大部分也都变着法儿地孝敬了他老人家。怎么到了这个节骨眼儿上，他却推了个干干净净？老师，看在学生为了秦小公子与您不惜赌命涉险的份儿上，总求老师为学生设法！”
说着砰砰砰连磕三个响头，直磕得脑门上红了一大片。
“唉，你先起来！”秦道成俯身去拉他，几次三番拉之不动只得作罢，苦闷地抚摸起自己脑袋上几根稀疏的白发。
良久，温声道：“我记得你家里上有六旬老母，下有两个小千金？”
洛儒臣闻言，如遭雷击，猛然抬头，不敢置信道：“老师？”
秦道成摇摇头，长叹一声：“为师无能，你的命我是保不住了，你的家人我会尽力斡旋，定保她们衣食无忧，一生安宁。儒臣呐儒臣，是我对你不起！”
说着老眼湿润，也要跪下来。
洛儒臣忙扶住他，意识到此番已到山穷水尽之末路，脸上因沉痛咬牙而不住抽搐，悲声道：“老师万莫自责，该怎么做，学生已经知道了！横竖所有干系学生一人担了，只求老师与枢相，善待家母与幼女！”
言毕，又重重磕三个响头，绝裾离去。
科场舞弊案一待揭发，兵部便奉旨带人围了贡院与文庙，洛儒臣等一干考官停职查办锒铛入狱。
兹事体大，案子交由大理寺、刑部、都察院合议会审。
谢衡明面上引嫌回避，暗中却早已打通一切关隘，只待重重拿起再轻轻放下，走个过场了事。
没想到的是，此案审了月余，仍未审出个结果。有官员回报说，只因大理寺正卿杨撷在其间处处掣肘，一次又一次地提审洛儒臣，始终不肯纳其供状。
同时御史台那边也不肯轻易松口，弹劾的奏章仍源源不断纷至沓来。
或许是扛不住连日来的压力，谢衡竟破天荒称病告假，一连数日不来上朝。
这日夜里，一顶轿子悄悄停在刑部大牢的后墙外。
不一会儿，轿子又无声无息地离去。
轿内，手脚俱铐着锁链的洛儒臣警惕地盯着对面端坐的男子。
男子戴着薄薄的描金面具，通身一股难言的贵气。
一路上，此人都不发一语。
“阁下是谁？将我带出大牢意欲何为？”洛儒臣不安地问。
“别紧张，我们并未离了刑部的地界。”男子的嗓音偏低偏冷，眸光犀利，“我来，是想带你看看你竭力想保的人究竟是何面目。你死已成定局，但大丈夫死也要死得明白，死得清醒，否则岂不白白在这世间走一回？”
洛儒臣不知其言中何意，但他如今早已心如死灰，任凭他人磋磨了，也就不去打破砂锅问到底。
一时下轿进了一间堂屋，见屋中一应公案摆设，应是平时供办案官员日间休憩的场所。
杨撷一早就候在门边，朝那男子行了礼，语气颇为恭谨：“您随下官这边请。”
洛儒臣冷眼瞧着，内心困惑不已，他早已风闻这大理寺卿在朝中无党无派，其身正，执法又严，两袖清风，因此颇受清流拥戴，如今却怎么一副俯首帖耳的作态来？这男子是什么大人物？
不及思索，他与男子便被一同请至一旁的偏狭耳房，静坐饮茶。
过了不知多久，洛儒臣实在忍不住发问：“敢问，咱们这是要……”
“嘘——”男子打断他，做了个噤声的手势，示意其侧耳倾听。
洛儒臣静默，只听外间似乎来了人。
杨撷笑着接待：“今日唤大人来只为走个过场罢了，您何必带这样贵重的东西来教杨某为难？”