有个倒霉的男巫整理文件太过入神，猛然发觉已经过了下班时间，害怕被诅咒的他在逃离魔法部的时候，幻影移形太过慌张，以至于卡在了马桶里。
巴黎一时间风声鹤唳，人人自危。
普通巫师不明白这是怎么一回事，伏地魔却明白，因为被袭击者都是他新招揽的食死徒。
他甚至改良了黑魔标记，让它们可以被宿主自行隐藏，这些人的身份到底是怎么被发现的？难道法国巫师已经发觉他夺取魔法部的计划，表面上装傻充愣，暗地里拔出他埋下的钉子？
这些诡异的袭击让伏地魔更加谨慎，将普通食死徒们编成不同的小组，每个小组里只有寥寥两三人，不同组间只有一对联络人知道彼此身份。线性的情报线让消息传递得更慢，但也更安全。
与此同时，他还采取了许多措施保护自己两只手数得过来的内圈成员，他们大多有着重要身份，不是富商巨贾，就是政界高层。其中尤其宝贵的棋子是一个名叫佩兰的中年男巫，保守派的代表，同时也是此次大选的热门竞争者。
让伏地魔十分不满意的一点是，佩兰正在追求拉方丹家的女儿。
这本来是一件好事，拉方丹家族是魔法法国非常有影响力的纯血世家，如果佩兰能将拉方丹家拉入他的阵营，将对他的事业大有帮助。但坏就坏在这个家族对纯血论兴致缺缺，拉方丹小姐更是十分痴迷麻瓜艺术。
更坏的是，佩兰是真心喜欢拉方丹小姐。
……一些不好的回忆跳起来攻击了他。
但如论如何，现在最重要的事是让自己的棋子坐上魔法部长的位置。拉方丹好歹是个纯血世家，伏地魔选择暂时睁一只眼闭一只眼，等自己大权在握再除掉。
与此同时，普罗万小镇，霍格沃茨军租住的房子里。
“赫敏，你昨天说国际魔法事务司长佩兰值得怀疑，调查得如何？”汤姆问。
赫敏在餐桌前焦躁地踱步。
“我有九成把握他是个食死徒。他行贿受贿，结党营私，还帮助过许多和他和关系的罪犯在众目睽睽之下脱罪。佩兰家族是著名的保守派，向来支持纯血论，曾提案将所有麻瓜出身的巫师赶出布斯巴顿。还有，他很可能是两届前的大选时连环杀人案的主谋……”她愤怒地喊道，“我都不知道该给他遗忘咒，还是其他的咒语！”
汤姆平静地指出：“你无法给他任何咒语。据我所知，他被严密地保护着，连探听几条消息都费劲，更别说刺杀他了。”
这一次，赫敏没有反对“刺杀”这个字眼。
“除了魔法部人人皆知的消息，我们没能找到任何关于佩兰的内部情报。我们不知道他现在住哪里，身边有什么保护措施。”安吉丽娜感叹道：“难，太难了。”
“佩兰结婚了吗？”汤姆问。
“丧妻。目前在追求拉方丹家的小姐，整个魔法部都知道。”
“拉方丹？比他小二十岁的那个？”汤姆冷嗤一声，“那就从她入手吧，调查她总不是难事，我要她的全部资料。”
周末，塞拉·拉方丹走进巴黎国立高等艺术学院附近一家画廊。
她向老板招手：“让内先生，我犹豫了很久，还是决定带走上周那幅画。”
“天呐，实在抱歉。”老板睁大眼睛，“我没想到您会再来，就在刚才，它已经被卖给一位先生了。”
“打扰了，女士，你说的是‘麦田的暴风雨’吗？”
塞拉回头，看见一个非常年轻的男子。他身形瘦高，衣着随性洒脱，亚麻衬衫的袖口挽起来露出结实的小臂，手上还粘着一点已经风干的颜料。帽檐下的黑发凌乱地翘起来，灰色的眼睛是略微狭长的杏仁形——那种公认的最性感迷人的形状。
她莫名觉得这个男子有些眼熟，但想不起来在哪里见过。
那双迷人的眼睛看向她，带着笑意。
她的脸腾地红起来。“啊，是的，是那张画……”
“十分抱歉，我就是它的买家。”汤姆温和地说，“我可以问你一个问题吗？”
“什……什么？”
“你为什么喜欢这幅画？”
“噢。”提到自己喜欢的艺术，她就不紧张了。“它虽然只是一位籍籍无名的学生的作品，但它让我想起了梵高的麦田。”
“真巧，我也一样。”汤姆说，“不过比起麦田，我更喜欢他画的那唯一一幅杏花，尽管评价比不过他的其他作品，但那恐怕是他在生命尽头前唯一平静的、充满希望的创作了。”
“真的吗？我也最喜欢它！”塞拉激动极了。
汤姆向画廊老板示意。“让内先生，请将那幅画送到这位女士的地址吧。良作易寻，知音难觅。”