只是不识字到底是个短处，加之吴邪无论读书写字都做得好，对比之下，张起灵再开口说话时，声音里便带着少有的局促。他只道：“吴邪，我没有上过学。”
吴邪却从他这话里听出委屈来，进而想到像张起灵这样一身本事的人，应该很少如此窘迫。他心中因此对张起灵生出了从未有过的怜爱。
吴邪拍了拍张起灵的手臂，只道：“这没什么，很多人念了几年书也和没念过没什么区别。”他笑起来，不好意思地接着说：“小哥，你别笑我。其实我直到刚才，都以为就没有你不会做的事。所以从来没想过你不识字。”
张起灵听过之后摇摇头，回道：“我不是什么都做得到。”
“那山火里救人呢？”吴邪突然想起这茬，有些期待地问：“我听潘叔说，你曾在山火里救过几个知青，是真的吗？”
哪知道张起灵却说：“假的。山火之中人连自保都是勉强。我在下山的路上遇到那几个迷路的人，只是把他们带回场部而已。山火是在那之后烧起来的。”
吴邪听完笑起来，直说这假话传得言之凿凿，又把他说得那么英明神武，哪怕真的应下来也没有人会怀疑的。
“小哥，我那再问你一个事。”吴邪本想问他和之前那位女知青的事，但他只看着张起灵那双黑白分明的眼睛，只听见他发出的那个沉着的：“嗯。”字，就觉得不但没什么好问的，而且还不好意思起来。
他便改了口，只道：“你愿不愿意我教你看书写字？”
而自从与张起灵约好教他读写的事，吴邪也就二十分地上心起来。他虽然还是听不懂朝鲜话，但张起灵说汉语时却很有特点，几乎每一句话都是直截了当地讲，表达中几乎不见副词和形容词。给人一种惜字如金的印象。
吴邪听潘子说过张起灵的养父是沉默寡言的人，加之也同样的不通文墨。或许正因如此，语言对这对父子来说，基本只具有交流工具的属性，不到必要时是一定不会开口的。
张起灵现在虽然还在吴邪的帮助下，逐个练习笔画与部首的阶段，但吴邪心里却想着以后。或许三年五年，张起灵总会达到可以看书写信的水平。到那时，不仅是副词、形容词，就连各种各样的成语、歇后语和俗语都会变得越来越重要。
因此吴邪除了托人给他带来一本《新华字典》，预备等张起灵先掌握一两百个基础汉字之后，再手把手教他使用。同时吴邪也不再只顾自己闷头看书，而改成每晚都读书给张起灵听。
书中的那些词山句海造就的跌宕起伏，对于吴邪这样早看惯了书的人不是难题，但张起灵却偶尔不懂其中的深意。吴邪于是就先自己看，看完了用白话给张起灵讲一遍，最后再把故事念给他听。
如此一来，三言二拍里的一个小故事，碾细了揉碎了也是能讲一两个晚上的。而张起灵听吴邪讲时，从不说话，也不出言打断，但却很认真。他只坐在吴邪对面，把眼神落在吴邪身上。桌上的烛火连他的轮廓也能照得温柔起来。
后来偏旁部首和笔画都教完练过了，真正开始写字时又出了问题。张起灵从前几乎没摸过笔，错过了培养手指灵活的好时机。别看他似有搬山的力气，真正写字时手却抖了几天，单独练好的横竖撇捺也没有哪个听话，凑成字时一个个蹦蹦跳跳，只恨不能舞到纸外面去。
吴邪害怕张起灵由此受了挫折再也不肯练习，便拿话劝了他半天。书山有路勤为径之类的空话一句不说，只说自己很小的时候开始，就在家里跟二叔学写字。可惜他不是吴二白的亲儿子，他不用功，他二叔就舍得真打。拿二指宽的篾片，轻则打左手，重则打右手。右手挨完打，掌心的肉都肿起来，却还要继续写字。
张起灵听了就去握他的右手。手掌托在下面，拇指在他掌心里打圈，只道：“你那时年纪太小，他不该罚这么重。”
吴邪回握着他的拇指道：“打都打了能怎么办？好处却是，我二叔那两年把字形、结构和笔顺排列之类的事，打到我心里去了。现在我就算十天半月不写，字也不会变。小哥，你现在学这些一定比我那时候难多了。但你带我巡山，我如果能让你会读会写，也算是没有辜负你。”
这一席话换来了张起灵的一个点头。其实张起灵是不需要吴邪这样单另费神来劝的。他的性格天生就是如此，一旦说了要做的事，即便难如登天也要做到。
他练了几天自己的名字，又问了吴邪的名字是怎么写的。等吴邪去看时，满页都是那五个字，他的名字已经练得像样了，而张起灵三个字却还有点跳舞的意思。