唐氏脸色变得难看极了。
“这爵位是靠祖上的功勋打下来的，可不是独属于他们二人的！”
乔棣棠：“是，祖上拼了性命得到了爵位，但祖上也没想到后辈们这般不堪，竟然保不住爵位。说白了，如今泰平伯府的爵位早就被父亲和你折腾没了。保住的并非是祖上的爵位，而是后辈们新得的爵位。”
唐氏：“大姑娘这张嘴可真是厉害，你也不怕这番话被你父亲听去了。”
乔棣棠：“我有什么可怕的？我说的本就是事实，即便父亲在这里我也这样说。”
唐氏被乔棣棠气得牙痒痒。
“你就不怕没了爵位武昌侯府不要你这个儿媳！”
乔棣棠：“夫人还不知道吧，我前几日已经跟世子定亲了。武昌侯和姜夫人一同去的云城，如今他们二人还没回来，正在我母亲陪伴下在云城游玩呢。”
唐氏顿时大惊：“什么？你定亲竟然不告诉你父亲！”
乔棣棠：“说了的，定亲前我祭拜了父亲。”
乔棣棠的意思是她只认齐家的继父，不认京城的生父。唐氏被乔棣棠的话惊到了，她抬手指着乔棣棠，说不出一句完整的话。
“你……你……你……大逆不道！”
乔棣棠懒得搭理她。
“这泰平伯府很快就是我大哥的了，你识趣些，赶紧收拾东西离开吧。”
说完，转身朝着知礼院走去。
她得知乔知礼这几日都没去上朝，也没去礼部。
程淑怡看到乔棣棠有些意外：“妹妹何时回来的？”
乔棣棠：“今日刚回京，我大哥在吗？”
程淑怡看了一眼里间：“在。”
乔棣棠往前走了两步，突然又停下了脚步。这么多年来，她一直觉得大哥不喜她和母亲，如今突然得知了那些事，她一时有些不适应。
“我大哥这几日心情如何？”
程淑怡：“他心情还可以，颇为平静。其实，他腿脚一直不好，尤其是冬日更加难熬。如今有理由告假，在家好好养一养腿，也是极好的一件事。”
乔棣棠抿了抿唇，道：“我进去看看。”
程淑怡：“去吧。”
乔棣棠深深地呼出来一口气，掀开帘子进去了。
她进去时乔知礼正坐在榻上看书。屋里炭火足，很是暖和，他的腿上盖着薄薄的毯子。
乔棣棠缓缓走到乔知礼面前。
乔知礼看书入了迷，并未注意到有人进来，直到这一页看完，方注意到榻边站了人。
他抬眸看向来人，眼里有几分惊喜。
“棣棠，怎么是你，你何时回的京？”
乔棣棠缓了缓情绪，尽量用平静的语气说道：“刚回来。”
她瞥了一眼一旁敞开的窗户，道：“这边有风，大哥不如换个位置坐。”
乔知礼笑着说：“无碍，屋里炭火太足了，坐别的地方憋得慌，坐在这里正好，能透透气。”
乔棣棠：“你的腿不能吹风。”
乔知礼指了指风吹的方向，道：“吹不到腿上，况且腿上有毯子，还有汤婆子，不冷。”
乔棣棠沉默了。
乔知礼一时也不知说什么好。
兄妹俩这些年并未有过太多接触，没什么话聊。
乔棣棠垂眸看着乔知礼的腿，鼓足勇气，问道：“你的腿是怎么伤的？”
乔知礼怔了下，道：“不小心从山上滚下来的。”
乔棣棠：“你上次不是这样说的，你说是从马车上摔下来的。”
乔知礼顿了顿，道：“哦，对，你瞧我这记性，记错了，我的确是从马车上掉下来摔伤了腿。”
乔棣棠看向乔知礼。
“是我记错了，大哥上次并未告诉我你为何伤了腿。”
乔知礼脸上的笑意微微一凝，然后渐渐淡了。
二人同父同母，长相上有几分相似，不说话时尤其像。
乔棣棠：“大哥还不跟我说实话吗？”
乔知礼垂眸，道：“我的确是因为意外伤了腿，此事没什么好说的。”
乔棣棠：“我记得大哥说过，你在云城伤的腿，是被太子救的。大哥若是不说实话，那我去问太子。”
乔知礼沉默良久，问：“你都知道了？”
乔棣棠的泪意一下子涌了上来。
“我知道什么？是大哥这些年来表面上装的不在意我和母亲，实则多次去往云城探望？还是大哥曾为我解决骚扰齐家生意的官员和混混？又或者是大哥为我挡了杀手，腿被砍了一刀，差点废了？”
说着说着，乔棣棠泪如雨下。
“如果不是唐氏将此事传播开来，你是不是还不打算告诉我？”
看着妹妹的眼泪，乔知礼心疼极了。
“你别哭了，我是你兄长，这些事都是我应该做的。”