朱贤勤坦白道：“陛下驾临吴州之前，内阁重臣杨芳树寄来一封密信……”他把密信拿出来，交给华瑶，又把前因后果全部说明白了。
内阁重臣杨芳树，曾经在吴州做过三年巡抚。此人调任京城之后，仍与吴州富商往来密切。他委派子女，在吴州购置多处田产、房产，当地富商也送了他不少金银财宝。他担心华瑶会清查他的家业，因此他写信给朱贤勤，明里暗里敲打一番，全然不提他这些年来从吴州得到了多少好处。
华瑶看完密信，又想起杨芳树一向拥戴自己，全力支持自己推行新政。华瑶尚未登基时，杨芳树就在朝堂上号召众臣拥立华瑶，众臣都说他有从龙之功。
当初华瑶还以为杨芳树是“良禽择木而栖”，如今想来，杨芳树和邹宗敏都是同一类人。他们效忠华瑶，尽职尽责，更是为了保全自己身家性命。
华瑶在心中默念一句，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。
华瑶收下密信：“杨芳树毕竟是内阁重臣，三朝元老，他门下学生人数超过了两百。朕不能听你一面之词就判定他的罪过，等到朕回京之后，朕会派人仔细调查他。朱贤勤，你安心做好你的份内事，朕器重你，朝廷对你必有嘉奖。”
朱贤勤连忙回答：“是，微臣谨遵陛下圣谕。承蒙陛下圣恩照拂，微臣感激涕零。”
华瑶又与朱贤勤、白其姝、温良平等人商议了片刻，随后，华瑶起身离开这一间厅堂。她留下一句话：“传令镇抚司与绣城官府联合办案，务必尽快把案件查个水落石出。”
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次日傍晚，案件侦查已有了眉目。
朱贤勤生怕华瑶怀疑自己勾结奸商，危害社稷，那可是满门抄斩的大罪。
今日他亲眼看见了白其姝，也想起了沧州白家满门抄斩的传闻。不论传闻是真是假，他不愿拿自家人的脑袋冒险。他立即调动了全城捕快，其中不乏武功精妙的高手。众人按照线索一路追查，查到了绣城第一富商的家门前。
绣城第一富商名叫骆子尚，百姓称之为“骆大善人”。他常年经营几座粥厂，每月都会赈济贫民。他在吴州声名远扬，华瑶也曾听过他的事迹。
华瑶真没想到，这个骆子尚竟然也是涉案人员之一。
天色向晚，夕阳垂落。
捕快举起了火把，搜查骆子尚全家上下。骆家护卫也算得上武功高手，却比不过绣城捕快功夫精湛。捕快当场从骆家搜出来烟叶一百斤、毒酒四十坛、私人令牌三十多个，正是华瑶在货船上看见的那种令牌。
事关重大，华瑶决定亲自审问骆子尚。
酉时已过，天色漆黑，骆子尚以及他的妻妾儿女、仆从奴婢，全被关押在一栋官宅之中。华瑶才刚进门，就闻到了一股烟味。
华瑶的武功境界至高至圣，她的嗅觉也比常人更灵敏。她顺着气味走过去，看见了骆家几个护卫，那烟味是从他们身上传来的，腌渍入味了似的。
这几个护卫年纪都是二十岁出头，修炼过粗浅功夫，身体应该比一般人更壮实。然而他们的体形有些精瘦，气息也有些混沌，不合常理。
白其姝和谢云潇分别站在华瑶的左右两侧。华瑶看了一眼谢云潇，又转过头，问白其姝：“你记不记得，镇抚司说过，吴州富人有一种控制武功高手的办法。”
白其姝道：“记得，那可不是什么好办法。”
华瑶走近一步，对上一个护卫的视线：“你在骆家做了几年差事？”
那护卫回答：“三、三年。”
华瑶听出此人的吴州口音。她话音一转，也说出了吴州乡音：“骆子尚对你们怎么样？你平时的日子过得可好？”
那护卫初见华瑶气势非凡，只当她是朝廷派来的大官。她如此年轻，便能坐上高位，必是手段高明的大人物，不会怜惜他们这种无名小辈。突然听见华瑶说出吴州乡音，他心情激动，又把华瑶当成了同乡人，不自觉流下眼泪：“不好，不好，骆老爷不是大善人……”
他抽泣道：“骆老爷娶了好多小妾，他有三十多个孩子！”
华瑶吃了一惊，心里暗想，三十多个，真多啊，比我爹还能生。
那护卫继续说：“老爷不做恶人，他叫管家做恶人，打死、打死了几个奴婢，我身上也有好多块伤疤……”
他说着说着，就解开衣裳，把他背后的伤疤露出来。那些陈年老伤，触目惊心，印在他条条分明的肋骨上，深入肌理之中。