华瑶不禁感慨道：“哎，多亏了我爹，曾经做过那么多荒谬的事情，现在无论我做什么，文武百官也不会太过惊讶。”
夜色深沉，谢云潇正站在湖心凉亭里，观望湖上烟波浩渺。他看见湖畔灯火闪烁，也听见僧人诵经声，几位受宠的宫女得到了太皇太后的恩准，能在湖边上放纸船。那纸船不过巴掌大，船里摆着一卷丝绸、三块糕点、六条彩带、点着一支红芯蜡烛，便算是送给祖宗的祭品。
谢云潇第一次见到这般风俗，难免动了好奇心，忍不住问：“你爹在中元节……做过什么？”
华瑶悄声描述道：“昭宁十七年到昭宁二十四年，每年的中元节，我爹不用上朝，闲得没事可做，就在他的寝宫里宣召一群嫔妃，整日寻欢作乐。宫里宫外都传遍了，你知道吧？”
当年谢云潇远在凉州，极少听闻皇帝的私事。他低声回答：“我不知道这些深宫秘闻。”
华瑶又问：“那你想知道吗？”
谢云潇沉默不语。他尚未回过神来。死者为大，中元节将近，依照凉州的风俗，他不能在此时嘲讽昭宁帝的荒诞行径。
华瑶还以为谢云潇不好意思开口。她正要仔细解释，谢云潇打断了她的话：“有些事也不是非要明白不可。”
华瑶轻轻地笑了一
声。
谢云潇又说：“令尊的行为举止，竟是如此……无拘无束，朝廷众臣为什么不上书谏言？当年孟道年、徐信修都还在世，他们二人以严肃清正而闻名，应该也有正言直谏之责。”
华瑶坐在凉亭栏杆上。水风拂面，她衣袍飘飞，轻声说：“中元节在民间又称为‘鬼节’，皇城一向避讳‘鬼’字，从来不会大张旗鼓庆祝鬼节。”
谢云潇走到她的身侧：“原来如此。”
凉亭栏杆仅有一尺宽，华瑶的坐姿依然端正：“皇城还有一条规矩，中元节上坟祭祖，不宜兴师动众，更不能在大庭广众之下闹出太大动静。朝廷重臣都是老油条了，上书进谏，从来不是一个人的事，关系到一整个党派。文武百官心知肚明，也不敢在中元节干涉皇帝的私事。”
谢云潇试探道：“你打算在中元节做什么？”
华瑶低下头，看着水面上光影波动：“我要下江南，亲自选拔人才，视察江南工厂，考察风土人情，巡检各地水利工事，再看看当地官员究竟是如何统计田亩人口的。”
谢云潇见她心意已决，只说了一句：“东无余党聚集在江南富庶之地，你若要微服私访，请务必做好万全准备。”
华瑶玩闹般地仰面向后倒，果然倒进了谢云潇怀里。她下颌微抬，更紧密地贴到他身上。
谢云潇站在她的背后，右手握住她的肩膀，左手轻抚了一下她的长发：“万事小心，卿卿，或许江南也是卧虎藏龙。”
华瑶挺直腰杆，骄傲道：“管他什么卧虎藏龙，我自己才是唯一真龙。”
谢云潇淡淡地笑了笑。从他认识她第一天起，她就是如此这般朝气蓬勃，几乎没有意气颓丧的时候。
片刻之后，谢云潇低声道：“东无余党之中，还有不少武功高手。”
夜晚水雾迷漫，环绕着他们二人。远处湖畔之景，已是朦胧不可见。
华瑶扯住了谢云潇的衣带，绕在自己五指之间，揉搓把玩：“区区一个东无余党，算得了什么呢？我没去找他们，他们还敢来找我，我会把他们全杀了。”
她自言自语：“对了，江南贪官也是最肥的，抓出来几个，没收赃款，今后几年，就不愁国库没钱了。”
她早就知道了，东无余党的首领是若缘。自从若缘行刺失败之后，东无余党内部也有不少争端。
若缘率领东无的众多侍卫跑到了吴州。华瑶放任他们逃离京城，原是为了追查他们的行踪。
若缘也练出了洗髓炼骨的邪门武功，因此东无的侍卫对她十分信任，正如他们信任东无。这一份信任，超出了寻常主仆之间的关系，更像是生死契约。
若缘并非无能之人。她在短短几个月之内练成邪功，又做出了压制邪功的解药配方，可见她确实是有头脑，有真本事的。
此前朝政局势才刚稳定下来，华瑶并不想对若缘下手，只想挑选一个合适时机，铲除东无余党。可惜若缘自己误入歧途，华瑶对她略有几分失望。
其实华瑶也不明白若缘为什么一定要刺杀自己。华瑶和若缘之间，从来没有深仇大恨。不过涉及到权位之争，皇族从不心慈手软，华瑶不会浪费时间去探究若缘的苦衷。