东无道：“杀了。”
庄栋一句话还没说完，东无的侍卫手起刀落，一刀斩断了庄栋的腰腹，把他劈成上下两段。他惨叫一声，口吐鲜血，侍卫又是一刀，割断了他的喉咙，他叫不出声，只能发出“哎哎”的颤音，就像一只被人踩烂的老鼠。
东无一边观赏庄栋的惨状，一边默读华瑶的亲笔信。
华瑶在信中说，浅山镇形势危急，恳请谢夫人调遣一万精兵，速来浅山镇支援。
如此明显的圈套，反倒勾起了东无的疑心。
京城政局混乱，太后坐视不管，东无在皇宫里的眼线传来消息，太后犯了头风病，每日至少昏睡七个时辰。她正在遭受病痛折磨，按理说，她不会干涉朝政，更不会支持华瑶。
如果太后的头风病是装出来的，那又是另一种状况。太后和东无嫌隙已生，不死不休，太后纵容华瑶也是实情。她把杜兰泽接入皇宫，迟迟没有判定杜兰泽死罪，无非是看在华瑶的情面上。
东无思考片刻，派出五百人前往扶风堡探听虚实。
*
雾气笼罩，月黑风高。
山林中人影晃动，众人脚步极轻，没有一点声息。领头的将军正是秦三，今夜，她带领精兵四千人，偷袭金莲府。
东无在金莲府驻军一万，此地粮食储备至少有十万石。秦三趁夜袭击金莲府，只有两个目标，第一，重创敌军，第二，抢夺粮食。
在此之前，启明军的暗探扮成流民，约有两百人，混入金莲府的大街小巷。金莲府各处衙门也有不少官吏投靠华瑶，他们会在城中接应秦三。
丑时二刻，金莲府的内应分头行动，放火点燃了北城大大小小五十多处堆满木柴的柴房。那木柴都是泡过水的，湿气浓重，燃烧时不见火光，只见黑烟滚滚起伏。
北城四面八方窜出浓烟，街道上昏暗异常，敌军立刻敲响了战鼓，秦三率领士兵直冲北城的城门。
趁着烟雾弥漫，光线微弱，敌军看不清谁是自己人，秦三快攻快进，瞬间斩杀二十多人。她登上城墙，跳进城内，拎着一杆红缨枪，向着敌军勇猛冲杀，她的亲兵打开了城门，启明军攻入金莲府，把敌军杀得措手不及。
敌军大声报信：“贼兵来了！贼兵来攻城了！！”
秦三调转枪头，直刺敌军的哨兵，痛骂道：“贼兵个屁，你找死！”
北城的浓烟仍未散尽，秦三占尽了天时地利人和。她率兵斩杀敌军两千人，血腥气随处可闻，北城百姓也从睡梦中惊醒了，咆哮声、尖叫声、砍杀声此起彼伏，闹成一片，海潮似的响动，传遍了整个金莲府。
金莲府公馆坐落在北城的太平山下，东无的侧妃姜亦柔暂居此地。
丑时三刻，姜亦柔听见炮火声，连忙穿上衣裳，走到卧房的门边。
嚎哭声又响起来了，姜亦柔皱了一下眉头。公馆是肃静之地，公馆门口，任何人不得大声喧哗，违令者，斩立决。
姜亦柔已经猜到了，启明军夜袭金莲府，北城的秩序混乱到不可收拾的地步，北城守军应接不暇，保护公馆的武功高手也赶去前线迎战了。
姜亦柔的心跳变快了。她忽然想到，如果她要逃跑，今夜真是千载难逢的好机会。她侍奉东无，生不如死。远离东无，她才能捡回一条命。
时不待人，姜亦柔飞快地收拾金银细软，卷成几个小包裹，藏进自己的衣兜，又穿上一件黑丝绒披风，遮挡自己的身形。做完这些事，她心里真有一种说不出的快活，她要逃出去，逃到吴州，隐姓埋名，重归故乡，哪怕她死在路上，总好过在东无的后院里仰人鼻息。
姜亦柔找了个借口，支开自己的侍女。随后，她推开房门，刚跑出几步远，闻到了一股烟味。
红纱灯笼在风中轻轻摇晃，灯影之下，走过来一个高大挺拔的男人，此人正是东无的侍卫霍应升，他单膝跪地：“启禀娘娘，贼兵不成气候，战乱会在一个时辰之内平定，卑职斗胆，请您回房休息……”
姜亦柔紧皱眉头，片刻后，她才问：“你是殿下身边武功最高的侍卫，今夜殿下出征，为什么把你留在金莲府？”
霍应升道：“殿下命令卑职保护您。”
姜亦柔道：“你对殿下忠心耿耿。”
霍应升道：“是。”
姜亦柔道：“北城到底发生了什么，你带我出去看看吧，殿下命令我管理粥厂，赈济灾民，我看见黑烟从东北方冒出来，粥厂就在那个地方，距离粮仓只有一里路程。你读过兵书吗？这里头是大有学问的，‘用兵之法，先谋为本，欲谋攻敌，先谋通粮’，贼兵夜袭金莲府，分明是想劫掠粮草……”