银骨炭无烟无尘，难燃难灭，名为“银骨”，贵比黄金，状若白霜一般细腻通透，自古以来，银骨炭便是宫廷御用的珍品。
马车停在公主府的门外，徐信修缓缓走下马车。公主府的侍卫前来迎接，徐信修看了一眼侍卫，颤颤巍巍地扶住了拐杖。
京城正值严寒天气，徐信修年事已高，腿脚也不太灵便。他走在玉石铺成的道路上，步履蹒跚。去年此时，他的腿力还很矫健。他曾以为，衰老是一种果实，一日一日地沉重起来，直到命数将近的那一刻，果实落地，埋入泥土之中，滋养着子孙后代。
而今，徐信修渐渐察觉，衰老只在一瞬间，前日还能行动自如，今日只能借助于拐杖。
徐信修艰难地走入书房，房中铺设地暖，又摆放着几盆牡丹花，温暖如春，芬芳如夏。
徐信修道：“参见殿下，恭请殿下万福金安。”
方谨站起身来：“免礼，赐座。”
徐信修缓慢落座，只听方谨开口道：“天气越来越冷，寒气也越来越重。”
徐信修道：“熬过了严冬腊月，待到明年开春之时，天气便会渐渐回暖。”
方谨道：“可惜本宫等不及了。”
徐信修早已猜到了方谨的心思。
方谨沉声道：“华瑶在永州屡战屡胜、屡胜屡战。十日之内，她杀退贼兵，攻占扶风堡、临德镇、垂塘县、灵桃镇、临山镇，共计五处要塞，已成合纵连横之势。”
徐信修端起一杯热茶，不紧不慢道：“她只想速战速决。”
方谨道：“本宫只想杀了她。”
徐信修道：“殿下莫要忧虑……”
方谨打断了他的话：“边境战事频频告急，本宫必须尽快登基，才能统筹调度西南和东
南三省的军营。”
徐信修故意试探道：“倘若东无的势力逐渐衰败，殿下便能顺利登基。”
方谨道：“东无向来不得人心，普天之下的有志之士，宁死不肯向他屈服。相较之下，华瑶的危害更甚。华瑶妖言惑众，瞒过天下人的耳目，天下人对她着实敬爱，只在这半年之内，她的势力加倍扩张，毒瘤也没她长得快。”
说到此处，方谨已是微有怒意：“华瑶一日不死，本宫一日难安。”
经过太后的一番调解，方谨和东无的战火停息，虽然只是表面功夫，京城的局势还是改善了不少。武功高手不在街巷中打打杀杀，平民百姓就要烧高香了。
方谨刚从军营回来。回府的路上，她遭遇了伏兵突击。派遣伏兵的人，正是东无。即便如此，方谨还是觉得华瑶比东无更危险。
徐信修沉思一会儿，附和道：“华瑶确实有几分运气。”
启明军扩张到今日到这个地步，不只是因为华瑶运气好，更是因为，徐信修和方谨都犯下了轻敌的大忌。
这些年来，方谨操纵着北方战场的局势，借由战事的胜败，调任自己的亲信。兵部尚书庄妙慧、内阁首辅徐信修都是方谨的心腹，他们共谋大业，共图大位，篡夺了北方三省的兵权。
秦州叛乱之初，方谨故技重施，也想通过华瑶占领秦州。纵然方谨后来察觉了华瑶的野心，华瑶在秦州已是势不可挡，无论官民，尽皆归顺。
徐信修眼看着华瑶声势壮大，他也没料到，他在秦州的布局，全被华瑶猜透了。无论文臣还是武将，全都死在华瑶的手上。
如今，启明军的盛况又将在永州重现，方谨已是忍无可忍，永州与京城紧密相连，倘若华瑶在永州稳占上风，京城官民也会倒向华瑶那一方。
方谨感叹道：“本宫顾念旧情，对华瑶下手太迟。”
徐信修道：“说迟也不算迟，知己知彼，百战不殆。华瑶使出浑身解数，您看清她的招数，方能洞悉前因后果。这时您再要她的性命，就如探囊取物一般容易。”
方谨道：“太后也对本宫说过类似的话。”
徐信修道：“太后的意思，再明白不过了。您与东无相比，太后更倚重您，您与华瑶相比，太后更倚重华瑶。”
方谨不怒反笑：“太后狡诈多变，并无定性，她此时看重华瑶，只因华瑶在永州连战连胜。太后心中没有一个倚重之人，嘉元长公主也是她的垫脚石。”
徐信修听出了方谨的言外之意。方谨深知皇族之中，毫无一丝血脉亲情。如今党争正是最激烈的关头，任何一党的实力增强或削弱，必将导致翻天覆地的变化。倘若太后私下里支持华瑶，方谨也会想办法刺杀太后。