方谨懒散地倚靠着软枕：“我已经对你开过恩了。”
顾川柏这才反应过来。他双手用力一扯，紧缠着手腕的衣带竟然散开了。原来方谨只系了一个活结，并未真正地束缚他，倒是他自己不曾挣扎，深陷于嗔痴爱欲而不自知，沉溺于虚妄幻影而不自觉。
顾川柏重新把衣裳穿好，又低头收拾桌上的残羹冷炙。他把食盒的盖子盖严了，再用绢布擦干净，放回车上的箱柜里。他做活做得十分仔细，可谓是无微不至。他早已做惯了这些事，不觉累也不嫌繁琐，但他的心境不比从前。燕尔新婚之时，他满怀欣喜，而今，他的情意也化为寒冰了，终此一生，再难消解。
爱恨交缠，恩怨交织，是否还有解脱之日？
顾川柏看了一眼方谨，她的目光落在了窗外。
马车驶入巍峨皇城，宫道上青纱灯笼分列两侧。皇城的灯火彻夜不息，此时朝阳初升，天光照亮了九重宫阙，灯笼闪闪烁烁，恰似银河中繁星煜耀。
方谨忽然吩咐道：“本宫和东无交战已久，如今正在紧要关头，祸福凶吉，难以预料。你是本宫的驸马，必须全心全意为本宫办事，你娘家的位次，也得排在本宫的身后。”
她盯着他：“本宫看不惯脚踩两条船的人，这种人只会站在两条船的中间，上不去，下不来，无路可走，最终落入水里淹死了，尸骨也被鱼虾吃光了。”
顾川柏似乎能听见自己的心跳声。他道：“我必当全心全意侍奉殿下。”
马车穿过一条宽阔大道，渐渐地停下来了。苍翠的树影随风浮动，太监王迎祥走到马车的侧边，恭恭敬敬道：“奴婢恭迎二位殿下大驾，恭请二位殿下万福金安。”
王迎祥正是太后宫里的太监。他在此等候多时，只为迎接公主和驸马。
顾川柏心中暗想，方谨刚才那一番言语，不止是说给他听的，或许也是在敲打王迎祥。
先前王迎祥托人给方谨送礼，格外地殷勤，格外地谄媚。正所谓“无事不登三宝殿”，王迎祥巴结方谨，必定有求于方谨，但他的主子还是太后。他讨好方谨，惹怒了太后，他又该如何自处？
凉风吹进马车之内，车门大开，方谨缓缓地下车了。顾川柏紧跟着方谨的脚步，走向太后所在的仁寿宫。
方谨和顾川柏先后步入宫门，宫里的奴婢跪地行礼，态度倒是十分恭敬。在王迎祥的指引下，方谨跨过门槛，迈进花厅，竟然与东无打了个照面。
东无的身侧站着一位姿容秀美的女子，名为“姜亦柔”，年芳二十四岁，正当妙龄，也是东无的侧妃。她垂首敛眉，规规矩矩地躬身，向着方谨行礼，举止端庄娴雅，声调温婉柔顺：“妾身参见二位殿下。”
姜亦柔原名“姜鸿志”，出身于钟鸣鼎食之家，父母为她命名“鸿志”，盼她一展鸿鹄之志。她自幼读书勤奋刻苦，才学也是超群出众，十一岁投拜名师门下，十四岁考取秀才功名，十六岁所作的劝学文章也被天下读书人推崇。十八岁那年，她嫁给了东无，从此世间再无“姜鸿志”，她是东无的侧妃姜亦柔，亦娇亦柔。
姜亦柔久居深宫内院，许多年来，足不出户。姜亦柔的表姐正是东无的正室，东无娶了她们这一对表姐妹，坐享齐人之福，却也不准她们抛头露面，坊间盛传她们重病卧床，早已被东无磋磨致死，今日姜亦柔竟然现身了，倒是出乎方谨的意料。
不过，姜亦柔毕竟只是侧室，她这等名分，上不得台面。东无前来拜见太后，不携正室，反留侧室，倒也真是一概不顾宫里的规矩。
方谨的目光从东无的脸上扫过，她一字一顿地念道：“参见皇兄。”
东无道：“皇妹近日可还安好？”
方谨道：“托皇兄的福，一切安好，有劳皇兄惦念，不知皇嫂近况如何？”
东无微微地笑了笑：“入秋了，这天气也是冷得厉害，皇妹千万要保重身体。你皇嫂染上了伤寒病，卧床多年，也不见好。我寻遍天下名医，用尽千方百计，始终未能治愈她的顽疾。”
方谨直视东无的双眼，看不出一丝一毫的情绪。东无虽然在谈论他的妻子，但他言辞间无喜无悲，他的枕边人也像是陌生人。
方谨往前走了两步，与东无的距离仅剩一尺。她的目光锐利如箭，嗓音却是十分轻缓：“皇兄不必隐瞒，你我兄妹之间，还有什么话不能直说？皇嫂已经死了几年，她的尸体还在你府上吗？”