沧州商人也传来了消息，沧州边境战火连天，敌军真像疯了似的，死命地攻打虎牢关，沧州士兵伤亡人数至少在一万以上。
内忧外患，纷至沓来，怀有忧国忧民之心的仁人志士，便也开始为了国事而奔走。京城、虞州、永州、沧州等地的读书人联名上书，请求朝廷开放言路，增派官兵，尽快终止各地的乱局。
相比之下，秦州的太平气象，算是十分难得了。宛城百姓也不愿再次陷入战乱，叛军的暴行历历在目，谁也不想重温那一场噩梦。
在这样一种微妙的气氛中，司度的军队在距离宛城东门二十里之外的树林中安营扎寨了。
司度原本率领了一千兵马、四万流民，然而，华瑶几次三番地使出了阴谋诡计，那四万流民仓促奔逃，争相涌入秦州乡镇，只剩下一千多人依然跟随司度。
司度不再走官道。他故意放慢了行程，抵达宛城的日期远比他预计的更迟。这一路上，他远离城乡村镇，仍能听见民众高唱《启明歌》，歌词朗朗上口，歌声悠悠不绝，颇有一种飘渺空灵之感，这首歌也动摇了他的军心。
宛城文官冒死给他传信，还说宛城有一位花魁，名叫花千树，通晓音律之奥妙，《启明歌》的曲谱，正是花千树所作。她这等贱民，因受华瑶宠信，竟也有荣光加身，昔日的残花败柳，却成今日的瑶林玉树，岂不可笑？！再说秦州的愚民，有头无脑，愚蠢至极。他们把华瑶尊为神女，容不得任何人诋毁她。
司度看着文官传来的信，心头的疑虑更沉重了。
华瑶不拘一格，选用人才，又施行严法仁政，辅以鬼神之论，秦州人坚信她是神女下凡、济世救民，她的真身是启明星，她的魂魄来自天庭。
在传闻之中，就连她的驸马谢云潇也是仙人下凡，专为辅佐她而来。谢云潇美若天仙的外表，便是一个例证。古往今来，姿容绝世的皇后也不在少数，谢云潇此生注定要做皇后。
读到此处，司度的眉头皱了起来。他也觉得，乡野愚民，愚不可及，如此可耻可笑的流言，仿佛出自疯癫之人的口中，倒是蒙骗了一批信徒。
司度合上信封。他坐在一片树荫里，闭目养神，心里想的都是华瑶，他真想一刀砍下华瑶的头颅，将华瑶取而代之。
华瑶被称为“仁义之主”，但她的手段也见不得光。她入驻宛城之后，便把宛城文官的家眷全部抓了起来，关在南区的几座大宅之中。凡是听命于她的文官，都能领回自己的家眷，至于那些抗命不遵的，或是对她阳奉阴违的，要么全家消失了，要么还剩一条命，却不知家人死活，迟迟等不到再见之日。
正当司度犹豫之际，他又收到了太后的传令。
太后突然召回了镇抚司的一百名高手，这一百名高手，原本是父皇送给司度的助力，却被太后夺走了。司度的兵力一落千丈。
司度稍加思索，便想通了关窍，他的父皇必然驾崩了。他失去了靠山。
司度当机立断，率领军队躲入深山老林，只在附近乡镇留下了几个哨兵，与朝廷传递消息。
那是一个晴朗的午后，司度正在草丛中静坐，他的哨兵送来了东无的密信。司度读完那封信，紧锁多日的眉头终于舒展了，甚至笑了一下，他本已走投无路，东无却要与他合作，他欣然答应，亲自定好了接洽的日期。
东无为司度送来一队精兵，竟有两百三十人，这些人都是千里挑一的高手，也很擅长隐藏自己的武功。他们扮作商贩、农夫、流民、工匠，分批赶来秦州，神不知鬼不觉，便与
司度汇合在一处。
俗语有云，“人凭志气虎凭威”，司度新得了一队精兵，威势比往日更盛。
司度率领两千多人马，驻扎在宛城郊外。
待到八月七日的傍晚，天色暗淡，雾色飘荡，天边还挂着一轮明月，在秋蝉的哀鸣声中，司度命令士兵夜袭宛城。
秋风渐起，司度未觉寒意。他穿着一身铠甲，骑着一匹骏马，扮作官兵，随着队伍向前行进。
官兵已经排开了阵型，一千多名官兵位于中部，一千多名流民分散于四面八方，官兵的脚程原本是远快于流民，不过，有几位官兵带头喊道：“冲进宛城！每人赏银二十两、赏米三十斗、赏布四十尺！！”
流民一鼓作气，拼命地飞奔而去，蚂蚁似的奔涌着，众人接近宛城之际，忽听轰然一响，硝烟漫天，原是宛城的东门之外，暗埋了无数地雷，流民正好踩中了地雷，当场炸得血肉横飞、尸骨全无。