后来她辞官隐退，长居岱州，又收留了上百个门生，杜兰泽也受过她的养育之恩。她在岱州声名远播，凭的是真才实学，岱州有不少读书人做梦都想拜入她的门下。
金玉遐万万没想到，金曼苓竟然离开了岱州，赶来秦州，投奔华瑶。
金曼苓肯定带上了所有门生，换言之，她悉心栽培的上百位饱学之士，都将一并归顺华瑶。
金玉遐神思恍惚。他忽然明白了，为什么沈希仪对他这么不客气。
其实，金曼苓早已臣服于华瑶，可是华瑶迟迟没有传召金曼苓。
华瑶一直在等待，等到沈希仪为首的一群文官步入正轨，华瑶才接纳了金曼苓一族，如此一来，沈、金两派之间，便能相互制衡，而不会一家独大。
金玉遐觉得，华瑶真有深谋远虑。
华瑶深知君臣之礼、君臣之义、君臣之别、君臣之道，她所器重的谋士，全都心甘情愿为她卖命。
这也难怪，金曼苓倾尽全族之力，只为辅佐华瑶上位。
金玉遐回过神来。他轻声答复道：“微臣遵旨……”
话中一顿，他又说：“希望殿下诸事顺利，早登大位。”
华瑶的笑声极淡：“当然，我必将成为天下之主。”
*
六月下旬，酷暑炎炎。
晌午的太阳正盛，山岗如同一个巨大的蒸笼，山道上没有一丝凉风，闷热的气浪一波又一波地散开，带来浓烈的腥臊味。
司度身穿麻衣、头戴蓑笠，骑着一匹毛驴，混在流民的队伍里。
司度的近身侍卫都是身强体壮的男子，约有三百多人，他们都扮成了贫民的模样，紧密地环绕在司度的周围。
司度的侍卫擅长一种秘术——他们改变自己的呼吸方式，隐藏自己的内功深浅。在外人看来，他们没有武功根基，其实他们都是万里挑一的武功高手。
除了这一批侍卫，皇帝还抽调了镇抚司的顶尖高手，共计一百二十八人，全部听命于司度。
流民、军队
、圣旨、谣言都是幌子。
刺杀华瑶和谢云潇，才是司度的真正目的。
只要谢云潇露面了，司度就有把握杀了他，他自负于武功高强，稍不留神就会落入圈套。
反倒是华瑶，阴险狡诈，老谋深算，让司度颇为忌惮。
司度很想夺取华瑶的权力，把秦州掌握在自己手中。
司度正在沉思，他的侍卫跑了过来，用气音传话道：“启禀殿下，宛城传来了新消息。”
司度道：“又有何事发生？”
侍卫道：“宛城加强了戒严，进出城更难了，您派去的暗探，已没了音讯。”
前些天，司度给华瑶传了一封信，他想试探她的反应，而她反应极快，当天就颁布了新的戒严令，当晚就扫查街道，抓走了数十个暗探。
那些暗探，生死不明。
司度低低一笑：“她还真有点本事。”
司度的笑声，淹没在嘈杂的声浪里。
随军前行的队伍之中，不仅有贫民、流民，还有和尚、尼姑。
每当一具尸体被分食，和尚、尼姑便会念佛诵经，超度亡魂，丧葬的仪式虽然简陋，却也能抚慰家属的悲痛。
队伍的最中间，是一辆豪奢的马车，司度的替身正坐在车里。这位替身曾经当众宣告，凡是跟随他抵达宛城的人，每人赏银二十两、赏米三十斗、赏布四十尺——如此丰厚的赏赐，足够让贫民度过饥荒。
众人脚下的路，既是一条生路，也是一条朝圣的路。
当天傍晚，暑热未消，途经村庄郊外，众人远远望见一条河，司度派兵前去侦查，确认四周没有埋伏，方才允许众人在此扎营。
夜深时分，还有人在河边打水，流水声淅淅沥沥，老人与小孩的哭声断断续续，司度的心境丝毫不受影响。
司度坐在一棵大树下，慢慢地啃食自己从京城带来的干粮。
月色明亮，远处的村庄冒出了炊烟，烟尘渐渐升到半空中，又过了一会儿，稻米、鱼虾和酱菜的香味也都传过来了。
与香味一同传过来的，还有村民的歌声，他们先唱了一首名为《回乡》的秦州民谣，又唱了一首庆祝丰收的赞歌。
他们点燃了篝火，火光照亮了一方天空，也照亮了司度的视野，围绕着那一堆篝火，他们载歌载舞，笑闹声、合唱声传遍了平原。
司度这一边的流民之中，出现了一点骚动，不少人都想去村庄看看，讨取一些食物和药材，然而士兵严禁他们私自行动。
一来二去，流民和士兵打了起来，数十人被士兵斩首示众，近千人趁乱脱逃，逃向了村庄所在的地方。