皇帝却说：“朕坐在皇位上，群臣跪在地上，朕为他们施恩，他们不懂得回报……他们都在胁迫朕……”
皇帝不再是从前那个城府至深的皇帝。他甚至没用一点话术，直接把他的心声吐露了。
他絮絮叨叨：“金连思也死了……她是国子监贡士，朕钦点的人才，谁敢杀她？！杀她之人，杀的是朕的脸面！”
金连思是京城金家的大小姐。今年三月，御林军内乱，金连思死在了叛军的乱刀之下。
金连思通晓诗词歌赋，熟知策论律政，还写得一手好字，开创了一种名为“金体”的书法。皇帝很欣赏她的学识，钦点她为国子监贡士。她在国子监的成绩十分优异，许多读书人都猜测她会是今年的新科状元。
金连思死于非命，皇帝的脸面往哪儿搁？皇帝为此大发雷霆，责令御林军细查此事。御林军查了两三个月，半点消息都没传回来，这也在太后意料之中。
皇帝的病情越来越重，他的威望越来越差了。
皇帝在位二十六年，并未建立多少卓越功绩，赋税却是连年增长的。皇帝原本要推行新政，改革以往的税制，那新政才刚有了些眉目，皇帝竟然一病不起，各地的财务状况愈加恶化。
国库空虚，户部拿不出军费，凉州、沧州的粮草缺额极大，羌国与甘域国也都收到了消息，这些蛮族又开始在边境地区屯兵练兵。
南方沿海一带，还有一大群倭寇肆虐。灵安、端化、朱原、石曲四省不堪重负，百姓哀怨连天。朝廷组建了几支水师，仍然无法消灭倭寇。那些倭寇时而投降，时而叛变，还贿赂了当地官员，远比一般的盗匪更难清除。
秦州、康州、永州的叛军不容小觑，朝廷至今没有平定这三个省份的祸乱。秦州的局面稍有好转，却是华
瑶出力最多，与朝廷无关。如今华瑶风头正盛，必然会遭到各个党派的打压，能不能逃出生天，就看她的造化了。
纵观大梁朝的东南西北，军阀混战的局面已经初步显现。历朝历代的末年，皆是一副军阀割据的乱象。正如孟道年所言，所谓的“大梁朝”是一座摇摇欲倾的大厦。
太后的心里装满了国事。她沉默半晌，才说：“你爱才惜才，真是大梁朝的明君。大梁朝没了金连思，没了孟道年，还有千千万万的才子才女。”
皇帝突然冒出一句：“孟道年死前，清查账务……他查账的方式，是华瑶开创……华瑶改革雍城的税务司，把手伸到了户部……”
太后暗忖，皇帝的神志错乱了。他的皮肉溃烂了，脑浆肯定混浊了，说话也是含含糊糊的，像是一团扶不上墙的烂泥。
不过，太后明白皇帝的意思。
皇帝的疑心很重。他听说了孟道年的遗言，但他真正在意的，并不是贪官贪污了多少银两，而是孟道年的前后反差。孟道年从前并没有看穿假账，却在华瑶改革了审计方式之后，忽然发现了各省账务的亏空。这一切都是在皇帝不知情的情况下发生的，皇帝更加厌恶华瑶了。
太后淡然道：“华瑶这孩子，确实有些小聪明。她小时候，最爱学算术，五岁就把《算经》倒背如流。但她的性子太活泼了，总是静不下心来，因为贪玩而耽误了功课，太傅屡次向淑妃告状。”
皇帝仿佛没听见太后的话。他自顾自地说：“朕后悔了，朕不该为华瑶赐婚，华瑶和方谨、东无一样狼心狗肺，他们都想杀了朕……他们毒害了朕……除了他们，世上没人敢毒害皇帝……”
太后扯了扯唇角，露出一种似笑非笑的神情：“别为他们动了肝火，皇帝，你只是生病了，你要好好养病，过去的事情都过去了，你不要太担忧了，哀家会护着你的。”
皇帝看不见太后的面容。他深藏于黑暗之中，生平第一次承认道：“朕的身上长满了紫色毒疮。”
太后流了一滴眼泪：“哀家真是心疼你，病在你身上，疼在当娘的心上。”
皇帝的左手还被太后捧着，脓血犹如蜡油一般泱泱地淌下来，黏腻又浓稠，太后的护甲沾满了脏污不堪的血迹。
太后仍在劝慰皇帝：“你治理国事，凭的是‘赏罚分明’四个字。华瑶和谢云潇在凉州立下大功，全国百姓都知道他们的功劳，若不重赏他们，难以服众，边疆的将士们也不愿意再效死力。赏钱赏权都不是你的本意，你赐给谢云潇一个驸马的虚名，既显得天恩浩荡，又能与凉州结下姻亲之谊，算是一举两得的计策。”