秦三倒抽一口凉气：“那些人质还活着吗？”
华瑶看着秦三的双眼，诚恳道：“我攻下黑豹寨的第一天，立刻解救了人质，当时他们瘦得只剩一把骨头，如今调养了一个多月，他们的身体好转了不少。”
秦三的眉头稍稍舒展了一点，这般细微的变化也被华瑶看在眼里。
华瑶不禁暗忖，秦三比她想象中更关心那些人质的状况，果然不愧是她欣赏的武将。
华瑶朝着秦三走近了一步。秦三略显诧异，竟然往后退了退。
华瑶也没见怪，只说：“接下来的这两天，请你帮我一起核查那些人质的身份，好让他们早点回家，早点与亲人团聚。”
秦三细思片刻，终究答应了下来。
当夜，秦三住进了黑豹寨。
秦三分不清华瑶的真话和假话，也辩不明葛巾的奸计和诡计。她准备详细地记录自己的所见所闻，一五一十地奏报朝廷，只求朝廷秉公执法，严惩葛巾的罪责，宽待虞州的
百姓。
深浓的夜色浸透了窗纱，秦三点燃一盏油灯，伏在案前，一笔一划地慢慢写信。
写到一半，秦三忽然记起，今晚的宴席上，华瑶问过葛巾一句话：“皇后给了你什么好处？”
那短短九个字，牵连甚广。
秦三的后背不由得冒出一片冷汗。
她垂首，停笔，昏黄的灯光洒进她的双目，宣纸上歪歪扭扭的字迹变得更加模糊。她叹了一口气，心底的烦闷久久挥之不去。
月亮升过山峰，照在层峦叠嶂的山谷间，天地万物仿佛安静了许多。
秦三房中灯火尚明，灯光从窗纱里透出来，把秦三的影子投落在地。
华瑶悄无声息地出现了。她轻轻地踩住那一道影子，秦三也抬起头来，隔着一扇半开的窗户，她们二人的视线交汇了。
秦三还没开口，华瑶就对她笑了一下：“这么晚了，你还在忙公事，真是辛苦了。”
华瑶的语气十分随和，就像是秦三的朋友，秦三却不敢掉以轻心。她知道华瑶的性情狡猾善变，华瑶对她越是亲切，她的头脑就越清醒，生怕自己一个不慎，便会落入华瑶为她准备的陷阱。
夜已深沉，乌云低垂，凉风扫荡着山谷，吹来一阵潮湿的雾气，远处的山林都变得模糊了。
华瑶独自站在窗前，衣袖在幽暗的夜色中飘浮，只是一双眼睛沉静如水，毫无情绪地盯着秦三，不喜也不怒，仿佛一具冰冷的雕像，透过漆黑的瞳仁，观望秦三的一举一动。
华瑶的武功不及秦三高强。但是，秦三对上华瑶的目光，却有些发怵，她实在是不知道华瑶的本性如何，有时候，她觉得华瑶平易近人，有时候，她又觉得华瑶是杀人不眨眼的恶鬼。
黑豹寨的土匪何其凶残？华瑶能在一个月之内收服土匪，必定施展了异常狠辣的手段。
今夜秦三带兵刺杀华瑶，反被华瑶的一番话说服，跟着华瑶来到了黑豹寨，亲眼看见了葛巾私通贼寇的证据。
葛巾贪赃枉法，残害平民，死一百次都不为过，倘若葛巾的主子是皇后，那皇后的罪孽该有多重，皇后和华瑶又有什么纠纷？皇帝整整三个月没上朝，朝野议论纷纷，京城的党争是否已经牵连了虞州？
秦三越是细想，心头越是烦躁。她喉咙发紧，哑声说：“殿下，天色不早了，若无要事，请您先回吧。”
她缓缓地站起身来，朝着华瑶抱拳作礼。
华瑶也察觉了秦三的戒备之意。她提起一盏灯笼，把明亮的火光照到窗台上。
秦三勉强摆出一副平静的神色，华瑶忽然笑了一声：“你别怕我啊，我又不是吃人的妖怪。”
华瑶的笑意未达眼底，又微微地低下头，半是感慨、半是惋叹道：“其实你很赞成葛巾的那句话吧，你也觉得，所谓的高阳皇族，无非是平民供养的吸血虫。”
秦三面朝着华瑶，原本就有些局促不安，她以为自己掩饰得很好，怎料华瑶已经看穿了她的所思所想。
今晚秦三喝了许多酒，反应不比平时敏捷，这一时之间也想不出如何应答，干脆放低姿态，恭维道：“殿下，您真是折煞我了。您解救了寨子里的人质，比我们这些官兵来得及时，您是救苦救难的大善人，我们虞州官兵才是没孵化的虫卵，扶不上墙的烂泥巴。”
这一段话，乃是秦三脱口而出。当她讲到最后一句，她自己也被说服了，怔怔地瞧着华瑶，默默地叹了一口气。
华瑶好像很理解秦三，甚至为秦三找了个理由：“虽然你是虞州的武官，但你没有调兵遣将的权力。即便你知道山海县有一群下三滥的土匪，朝廷不让你发兵，你也只能一忍再忍，不是吗？”