谢云潇又说：“这案子还没办完，你现在就下定论，为时过早。”
葛巾跪叩道：“殿下所言甚是！”
额头贴着冰凉的地面，灵台一霎清醒，葛巾转回正题：“那虞州剿匪一事……”
葛巾尚未讲完，华瑶就说：“为父皇效力，是我的本分，也是我的荣幸。既然父皇降下了圣旨，形势已是万分危急。虞州与京城的距离不到二百里，无论如何，我们不能让三虎寨的流寇在虞州扎根，祸及京城。葛知县放心，我和驸马都会尽力清剿虞州的贼寇。”
这凉亭里的一众官员异口同声道：“臣等跪谢二位殿下！”
*
当天下午，雪停了，风止了，都指挥使司派来的四千精兵也出现在山海县境内。
这四千精兵的头领是个年近三十岁的女将军。她姓秦，出身于穷苦人家，幼时连个名儿都没有，只知自己在家里排行第三，便自称为“秦三”，江湖人称她是“秦三将军”。
秦三生得虎背熊腰，威风凛凛，光是一条胳膊就比华瑶的大腿还粗。她骑着一匹高头大马，手握一把红缨枪，带着几个身强体壮的亲随，沿着校场跑了好几圈，大声发笑，大口喝酒，全无一点将军的架子，与士兵相处得格外融洽。
华瑶怔怔地望着她的背影，忽而露出贪婪的眼神：“她要是能为我所用就好了。”
天寒地冻的腊月，冰雪尚未消融，熹微的日光撒满了校场，照得秦三的铠甲熠熠生光。
秦三玩闹般地耍了几个把式，身法之快，出招之猛，令人毛骨悚然。
华瑶的目色变得更亮，嗓音压得更低：“我一定要得到她。”
齐风和金玉遐都站在华瑶的背后。
齐风沉默不语，金玉遐笑问：“您看中她了吗？”
华瑶坦然承认：“她迟早会成为我的人。”
“要是师姐还在就好了，”金玉遐喃喃自语，“师姐必有办法。”
自从杜兰泽走后，金玉遐的心底就空了一块。
虽然金玉遐是杜兰泽的师弟，但他的才学远不及她。她独自一人奔赴京城，他所能做的，便是每日为她焚香祈福。
金玉遐心念着杜兰泽，眼看着秦三，默默地发了一会儿呆，白其姝忽然冒出一句：“呦，金公子，你在发什么愣呢，难道你也看中秦将军了，很想得到她吗？”
金玉遐笑意温和：“请问，白小姐，您何出此言？”
“你跟你师姐还真不一样，”白其姝离他更近一步，“你没有她身上的那股清高劲儿。”
金玉遐半晌不语，算是默认了。不过，白其姝的话，倒是提醒了金玉遐，虽然他和师姐的脾性不同，但他们都是华瑶的近臣，理当为公主排忧解难。
天冷得如同冰窟一般。金玉遐轻叹一口气，伫立在哨台上，仔细观察秦三的一举一动。
这日傍晚，金玉遐奉了华瑶之命，扮作山海县的文官，窜进一顶军帐里，与士兵们共进晚膳。
金玉遐相貌俊秀，谈吐文雅，满身皆是书卷气，讲话又十分圆滑，待人亲切温和，使人如沐春风，军帐内的三十多名士兵渐渐对他放下戒心。
金玉遐顺利地探听到一些琐碎的消息，略一思索，心下大震，便也没在军帐中多待，立刻把消息传给了华瑶。
将近三更天的光景，这夜晚黑得伸手不见五指。
华瑶的军帐里，也只点了一盏昏暗的油灯。她坐在明明灭灭的灯光中，沉默片刻，便说：“原来如此。”
她感慨道：“父皇的手段真狠啊。”
谢云潇握住她的手：“你现下有何计策？”
谢云潇的指尖略微发烫。单凭这一点，华瑶便知道，谢云潇也没有十全的把握。
她捏了捏他的骨节：“没关系，船到桥头自然直，我会尽力保护所有人。”
谢云潇不假辞色：“先保全你自己。”
华瑶忽然贴近他的耳侧，小声道：“你我共有一百七十名侍卫，全部驻扎在这一片校场上，我们的侍卫追随我们多年了。秦将军的手下约有四千人，全是虞州各地抽调来的高手，互相并不熟悉。虽然他们的人马比我们多得多，谁胜谁败，却还是说不准的。”
校场上的军帐数量超过了八十。华瑶及其属下的帐门之前都系着一条红色绸带，按照葛知县的说法，这是为了区别皇宫侍卫与普通士兵，谨守“尊卑有别”的规矩。
不过，现在看来，葛知县的歹意昭然若揭，华瑶的怜悯之心也消失殆尽了。