叶家为着今日叶阳乔的周岁礼宴请了不少宾客，现下家中几处厅堂院落都热闹不已，就连这间屋内除却熟悉的父母哥哥以外，也站着好些他认不得面孔的陌生人。
叶阳乔瘪了瘪嘴，大大的眼睛里开始漫上泪光。
——屋子里人太多了，他有点不适应。
“阿乔，看桌上，这么多好东西呢，”叶阳疏跑到桌子另一侧，蜷起手指敲了敲桌面吸引他注意力，“看，挑一个吧，都是给你的。阿乔想拿什么玩儿？”
不安感被哥哥熟悉的声音打断，叶阳乔闻声望去，似乎注意到了哥哥让他看的众多物品，于是慢慢朝着那些东西爬过去。
一屋子人都以为他终于要从桌上选个东西拿，于是都万分期待地伸着脖子去看——
却没想到，叶阳乔一路爬过桌上那些花花绿绿的物件，笑呵呵地伸手抓住了他哥哥胸前佩戴着的白玉压襟，是一只小小的玉笔。
众人愣怔片刻，随后就有思路活泛、懂得钻营的人开口道：“好啊，真是好！记得当年大公子抓周时抓的也是毛笔，现下小公子更是抓到了玉笔，想必将来右相大人家里恐怕是要一门双状元了！”
“文墨翰林，二位公子当为惊世之才啊！”
“可喜可贺、真是可喜可贺——”
……
在一众欢腾的气氛中，叶阳疏将尚自吃手的叶阳乔从案几上抱下来揽在自己怀里，看着他白玉团子一样的小脸，没忍住和懵懵懂懂的他贴了贴额头：“……拿我身上的东西做什么，嗯？小傻子。”
叶阳乔才听不懂他们在说什么，只管笑眯眯地伸出小手在哥哥的脸上拍了拍。
叶阳疏眨眨眼睛想了想，将衣襟前那一整块白玉雕刻成的小玉笔摘了下来，放在了弟弟的手里：“想要就拿去吧。走，兄长带你吃点心去。”
反正日后这叶府里的东西，不是他的就是他弟弟的。
在叶阳疏的眼里，二人本来就一母同胞，血浓于水，更没什么分别。
03
乾安十四年，叶阳疏十五岁便获得资格参加科举殿试，高中状元。
半年以后授官之时，叶阳疏不出所料被授予翰林院修撰一职，成为了本朝有史以来最年轻的翰林学士，一等一的清要显美之官。
前来拜贺的人家简直要踏破叶府的门槛，但是在白天迎来送往的欢庆热闹过后，叶家内部却忧心忡忡，似乎在不寻常的荣宠背后，敏锐地察觉到了由皇权亲自编织而出的那张巨网上漫浸附着的毒液。
“现下座师与太妃娘娘皆已过身，颖王殿下年岁尚小，如今我们叶家倒长成了庇佑寒门官员的那棵大树。”
叶相在书房里来回踱步，声音浑厚稳健但是依然叹息不止、充满焦虑：“我原想着这一次让你参与殿试，也只是暂且锻炼胆识而已，谁承想陛下竟真的把你点为状元！”
这句话若是落到旁人耳朵中去怕是要惹人非议，觉得叶相是在炫耀儿子的能力和才学，但是现在书房里只有他们父子二人，说出来的话自然不是客套。
“儿子也觉得陛下此举似乎是有意为之，”叶阳疏早慧，心念一转便跟上了父亲的思路，但依然心存疑惑，“儿子自知才学有限，但从小跟在父亲身边见识了不少，现下太后虽然薨逝，可她母族赵氏一门仍旧独大，左相的位子不是在他们家手里？圣上亲政以来就对其多有忌惮，近年来更是有了些斩草除根之意，现下扶植我们叶家，或许是安抚寒门以求助力？”
“你的猜测不无道理，”叶相倒也并没有否认儿子的观点，只是长叹一口气，摇了摇头，“但是在为父眼中来看，当下局势紧要之处根本不是寒门士族之争，而是陛下本身圣心有变啊……”
叶阳疏闻言沉默了下去。
静了片刻，叶相突然问：“阿乔最近还总是往颖王府走动吗？”
叶阳疏定了定神，正色道：“太妃故去以后，他担心颖王殿下的情况，在我陪同下去了两次，之后就没有了。”
“……好。现在陛下正当壮年，与中宫情深意笃，不愁没有太子出世。颖王殿下年少，日后也只会做他的闲散王爷，最近还是少些去王府以求避嫌吧。”
“是，儿子也会告诫弟弟守好分寸。”
等叶阳疏与父亲商谈结束以后，他从容退出书房，抬头瞧着外面变得晦暗的天色，身后传来父亲低沉的叹息：“皇后多年无子但盛宠不衰，现下杨氏全族又突然从华阴迁至京城，可见赵氏一族失势是必然之理。但是等到螳螂捕蝉以后，谁又能说得准我们叶家就能安然度日呢？山雨欲来风满楼啊……对了，现在局势未明，罗府那边你也最好少去。”