南星害怕得不敢多想，眼中含泪，浑浑噩噩地跟着人群走进沐九如的屋里。
床上的沐少爷还在昏睡。
府医上前搭了脉，沐老爷和沐夫人走到床边，轻声唤道：“九如？九如可还听得见？”
沐九如自然半点动静也没，只是一个劲地打着冷战，气息一声急一声缓，也不知是在出气还是进气。
府医搭着脉，道：“大少爷这是受凉发热，四肢逆冷，阴胜阳脉逆而不通……当是近日贪凉受寒，引发的急症，老夫这便给少爷温灸开方，并无大碍。”
沐老爷沉沉地“嗯”了一声，道：“炎天暑月如何会让人着了凉？”他瞥了眼南星，“过来，说说是何缘故。”
南星见府医已给沐九如施针，心头稍宽，连忙“噗通”一声跪下，回禀沐老爷：“许，许是……少爷昨日晚上吃了西瓜……或是，或是下午在院里睡了一觉……或是……”
沐老爷的面色更是难看，府医忽然道：“老爷，大少爷身上有些淤青，像是摔打出来的。”
沐老爷脸色骤变，呵斥道：“你这刁奴，竟敢欺上犯主！”
南星身上大汗淋漓，连忙磕头解释：“是南星不慎绊到了少爷，小人万万不敢欺辱贵人！”
沐老爷一甩衣袖，怒气冲天：“我若不教训你，日后你怕是要骑到你家少爷的头上！来人，压出去杖二十！”
二十杖，几乎就是要把南星给杖毙了！
南星做官奴时见过不少人被打死，他如何不知道这二十杖会要了他的性命。
被人架起时，他不住地挣扎，嘴里胡乱地喊着冤枉，苦苦哀求。
周围的贵人们无动于衷。
南星眼里渐渐失了光彩，只是直直地盯着沐九如看，希望他家少爷能突然醒来，为他开解，将他救下……
——可沐老爷是少爷的爹爹，少爷会为了一个奴婢而违逆父亲吗？
且这本就是他的错，他照顾沐九如不周，让沐九如吹了风，吃了寒食，还摔伤了……
他本该罚，但这二十杖下去，他直接没了命，再也没有改正的机会，再也不能照顾沐九如，跟在沐九如身边了。
这便是奴婢命贱吗，做错了事情便随意打杀了，事后也只消再花钱买一个下人就好。
他只是一个东西，沐九如没了他还会有其他下人。
哪怕他是沐九如的南星……
可沐九如还可以有、还会有其他的南星，北星，或是甘草，黄连……
他被拖到院子里，粗鲁地压到了板凳之上。
往日人迹罕至的小院，突然就人声鼎沸了；下人、贵人们通通涌了进来，围观他受罚挨打，窃窃私语声铺天盖地。
沐老爷道：“总得给九如一个交代，让他知道沐家还是关心他的，不会任意让下人欺辱他。”
沐夫人道：“九如这孩子也是太倔，之前给他指了下人他不收，非得自己去买，官奴都是些亡命之徒，可不就看碟下菜，背地里怠慢了他。”
还有一些下人在小声交谈。
“大少爷院里前一阵刚打杀了几个下人，怎滴如今又要打杀？这二十杖成人吃了都有些难挨，何况一个小子？”
“之前大少爷院里的下人贪了大少爷月例，还瞒病不抱，大少爷的身体都给病掏空了。听说因着这事大少爷和老爷有了嫌隙，如今这般处理，应当是怕父子离了心，折一个下人，叫大少爷知道老爷还是关爱他的。”
“唉……想来也是，一个十多岁的小厮能怎么欺辱大少爷，也不能像前头几个那样把少爷关住，大少爷如果真的受了委屈，为何不亲自报给管事……”
“嘘嘘，别说了别说了……仔细夫人收拾咱们。”
南星听不懂这些对话中暗藏的曲折。
他只是举头望着刺目的天日，心中惶惶不安，又好像只有一片空濛，一片灰烬。
他低下头，将脑袋埋在凳面上。
边上行刑的府丁摸索着刑杖，发出“哆哆”声响，他便安安静静地等着棍棒落在他的身上。
等死一般。
四周人声鼎沸，仿佛也在为了他的死亡而欢呼雀跃，喧闹不休。
他所在之处却是极静，像是没有呼吸，没有病痛，没有任何一人，只有寂若死灰。
恍惚间，他听见了急促的呼吸声，一声轻，一声重，一声急一声缓。
他抬头，逆着炫目光华，逆着鬼魅重影，见到仙人飘然而至。
沐九如道：“住手！”
南星的眼中华光迸射，淬亮如火。
第26章 万福
沐九如抖着虚弱的身子, 穿着素白的单衣单裤，踉踉跄跄地走进人群之中。
下人们自发散开一条道路。
沐少爷踢拉着半穿的鞋子，艰难地喘着气, 走到南星身边。