是夜，你躺在专门腾出的客房里，两只眼睛直勾勾地看向天花板。你知道自己不能睡，院长白天的举动八成是在暗示你——有些话，不能当着其他人的面说。
就这么躺到了大约半夜一点，在你昏昏沉沉即将败给困意之时，屋外终于响起轻轻的敲门声。
你瞬间清醒，迅速起身，三步并作两步走过去。门外，弗洛伦斯院长正提着一盏油灯与你四目相对。
她示意你别做声，四下张望一番便走进客房，小心翼翼地带上了门。
“嬷嬷，我……”
“我知道。”她像是很清楚你的来意，没等你说完就直奔主题。
“你想问伊柳塞拉的情况，是吗？”
你忙不迭点头，对方陷入沉默。蹙起的眉头使眼角的细纹变得更加明显，她叹了一口气，似乎不知该从何说起。
时间在静默中一分一秒过去，就在你有些沉不住气时，弗洛伦斯院长终于开口。
这一说，便将时间带回了834年。
“当年，在你跟尤利西斯夫妇离开后，大约过了半年时间，蕾伯蒂也被人收养了。”
一开口便是爆炸性的消息，这一点蕾伯蒂从未同你说过。所以，即便后来在训练兵团重聚，即便你们一起度过了艰苦而快乐的三年，你仍以为先前她一直都住在霍普弗里。
看到你的反应，对面的妇人怔愣了一下，随后便又恢复了平静。她谨慎地望向窗外，吹灭了油灯跳动的火光，继续说道——
“带走她的是一个男人，穿着倒是很体面，但言谈实在粗鄙。我当时是不同意的，但大约一周后，趁我照例去史托黑斯联系资助者，麦克贝斯夫人偷偷帮他们办了手续，让她带走了蕾伯蒂。”
麦克贝斯夫人，福利院中的刻薄之人，你还记得儿时，正是她带头在孤儿院里散播起“红发女巫”的传闻，方才那股带着审视的不友好目光也来自于她。
“她似乎和那个男人缔结了什么利益关系，”院长叹了口气，“后来，伊柳塞拉被带走后，也是她一直监视着院里的所有人，似乎是为了防止消息的外露。”
“伊柳塞拉被带走了？！”
你的情绪有些激动，声音不自觉高了几分。她伸来一只手轻按你的肩膀，同时以食指对你嘘了一声。你会意，顺势起身，附耳去听门外是否有什么不合时宜的声响。在确定隔墙无耳后，方才返回，继续和院长交谈。
“嬷嬷，这是怎么回事？她是什么时候被带走的？”
对面陷入了短暂的沉默，又在你的无声催促下，缓缓道来——
“841年秋天，那个男人又来了一次，这次他还带了几个随从，几人态度十分强硬，不过对伊柳塞拉表现得倒是很温和。”
“我看到当时的情况，一方面觉得无力反抗，另一方面又觉得他物质条件尚可，便替他们办了手续”
“不过……现在想来，或许对他们的惧怕占了上风，后者不过是我为自己开脱而找的理由罢了。”苦涩的笑意爬上她的嘴角，那话里分明有自责之意。
你无言以对，只能默默覆上她的手背，像儿时那样，将头靠在她肩上。
对于霍普弗里来说，弗洛伦斯院长一直是个顶梁柱。这个机构由她亲手建立，苦心经营多年才发展至此，资金来源、房屋修缮、收留儿童、人员管理……一切事务都由院长亲力亲为。你知道她肩负着你从不曾负担过的重任，她的惧怕，不仅出于个人，也出于对整个机构的责任。
“你还是没变……尽管过去了这么多年……”她轻抚着你的红发，眼中满是慈爱，那是绝不输父母的舐犊之情，是她除了责任之外，对每一个孩子倾注的爱意。
“几天后，他又将伊柳塞拉送了回来。”
“但签署的手续并没有作废，自那之后，他会不时过来将她接走一段时间，但大多数时候，还是让伊柳塞拉留在霍普弗里。”
“今年年初，他又接走了伊柳塞拉，”说到这里，弗洛伦斯深深吸了口气，痛苦地闭上双眼，“在那之后，就再也没将她送回来。”
“能告诉我，那个男人，叫什么名字吗？”
“山姆，山姆·穆勒。”
一时间，谁也没有再说话。
初夏的蝉鸣声再次响起，你感到自己隐约抓到了一条线。
弗洛伦斯的话里有两个关键时间点——841年秋以及今年年初，它们恰好对应着两个事件——一是你和蕾伯蒂加入调查兵团，二是第十八次壁外调查之后，蕾伯蒂开始疏远你的时间。
结合接走姐妹俩的是同一个男人，这让你有了初步的判断——834年，蕾伯蒂在被他带走后可能被迫加入了某个组织，那个组织出于某种目的搜罗并培养了一些青少年，给他们布置任务，为幕后主使所用。