得益于近半年的奔波，这一轮中，调查兵团的人员损耗明显低于先前几轮。老牌精锐的存活给了自由之翼放手一搏的底气，而在推翻伪王之后，不少年轻士兵也自愿转入调查兵团，这在一定程度上进一步填补了战力。
目前，针对新兵的训练已经进行了一个月，从明天开始，新人们将跟随老兵前往陶帕，展开为期一个月的野外集训。集训过后，他们中的佼佼者将会被编入阵型，同你们一起前往玛利亚之墙。
在紧锣密鼓的筹备期中，所有人都各司其职，韩吉分队主攻新武器研发，利威尔和蕾伯蒂负责体术与格斗训练，米克分队主要传授侦查技能，法兰、法瑞尔、君达和埃尔德负责讲解壁外战术……总之，有实力的老兵基本是轮番上阵，纷纷参与进新人的实战演练中。
而你和伊莎贝拉的主要任务，就是驯养良种马匹，以及对新人进行马术特训。
战马，那是你能力范围内唯一有望争取一线生机的因素，大半年的筹备终于迎来验收成果之时，如今，那批战马的素质已经堪称顶尖。但为了应战，它们还需要与骑手进行磨合。
陶帕村的地理条件得天独厚，附近就是广袤的山川森林。猎户们已经提前在树上悬挂了大小不同的重物，通过操控使其自然摆动，便可模拟石块迎面而来的情景，为应对投石提前做好准备。
当然，在重物设计上，你还是花了一番心思，以做到既让重物具备与石块相近的势能，又要将其对人的伤害控制在一定范围内，以免造成“出师未捷身先死”的惨剧。
一切准备就绪，翌日，你和伊莎贝拉便带着新兵前往陶帕，展开了为期一个月的野外集训。在这期间，你还倚仗自己作为“项目发起人”的身份谋了一点“私利”，只不过，受益对象并不是自己。
埃尔文先前的那匹马在耶格尔夺回战中含恨退役，他右臂的伤还没好全，加上公务繁重，无法抽身亲自前往陶帕村。出于私心，你参考布劳斯和伊莎贝拉提供的排名，选了综合能力最强的那匹战马，亲自训练，并时不时抽空带它回一趟兵团，好给这对新搭档一些彼此熟悉的时间。
战马是十分通人性的动物，你与自己的马搭档已有三年之久。也正因如此，它对你最近将精力集中在另一匹马身上倍感不满，不时给你甩个脾气刷一下存在感。
你对此表示理解，但也十分希望这位老搭档能多少注意一下场合，至少别在你和埃尔文独处的时候闹脾气。
然而它似乎并不愿意给你这个面子。
“啧！靠——！”
“不是！你赌气能不能挑挑时候啊老伙计！”
这天，忙里偷闲溜回托洛斯特的你，在总部驯马场接连三次差点被甩下马背后，终于绷不住爆了一声粗口。
由于赶时间，你出门前连头发都没扎，被马这么一颠，几缕发丝便从耳后散落，遮住了小半张脸。
听见身后的动静，埃尔文扯着缰绳半侧过身。正午明媚的阳光洒在你发间，让他一眼就望见了那散落于明红中的几缕银线。
深秋已至，但还没到下雪的季节，在一团流火中，他看到了这一年的第一抹霜雪。
轻甩缰绳，慢慢靠近，直到流火与霜雪都近在眼前，埃尔文才轻轻抬手，将你散落的头发撩至耳后。
手指划过耳畔，宛若微风拂面。万籁俱静，你们好像又回到了那个微醺的雨天，只不过这次，没了马车的遮挡，唇瓣上的温柔便显得更加明目张胆。
你忘了自己是怎么告别的，或许是柔情蜜意后慌张的回避，或许是因为没眼力见的同僚突然出现，或许只是单纯到了时间……只记得自己非常不从容地锤了他一下，刚被梳理整齐的头发再度散落，刚好挡住脸上那团可疑的红晕。
“啧啧啧，”不知何时开始观望的米克行至埃尔文身边，望着你的背影不住咋舌，言语间颇有感慨，“都忙得焦头烂额了，还能抽出空来陪人家骑马……你这家伙，六年过去总算懂了点人情世故啊……”
“与战马磨合也是作战前必要的准备工作，她为此做了很多准备，怎么说都不能浪费人家的心意。”埃尔文的视线一直追着你的背影，直到看不见，才颇有深意地看向米克，“别说我了，你最近好像也不轻松啊，每天不也都挤出时间出来陪纳拿巴‘散步’吗？”
“咳。”米克战术性地清了一下嗓子，“康复训练罢了。”
相互戏谑一番后，两人不约而同地陷入了沉默。大战在即，眼下的时光美好到有些虚幻，宛若一个在空中飘摇的五彩泡泡，似乎下一秒就会碎在风里。