从第十八次壁外调查之后，兵团的运转似乎突然遭遇了瓶颈——经费莫名其妙地缩水，作战申请频频受阻。由于资金周转不通，人员也出现了流失，不少士兵纷纷申请调转驻屯兵团。
起先，除了埃尔文外，谁都没有太过重视这一情况——毕竟克扣经费也算王政府每年的例行公事，新兵在见识过巨人的可怕后申请调转，这在往年也时有发生。
引起埃尔文在意的是壁外调查受阻，这是今年头一回出现的情况，仿佛那群久居高位的官老爷们终于意识到——仅仅克扣资金无论如何都师出无名，剥夺核心价值，才是打压一个组织最根本的方法。
另一个令人在意的点是人员流失中的反常现象，按照常理，往年申请调动的都是对自己信心不足，却在壁外调查中侥幸活下来的新人。而今年，这类新人的离去只是开始，没过不久，一些心怀愿景、实力出众的新秀也陆续递交了申请，后来，甚至部分加入兵团几年的精锐人员也选择了离开。
当然，以你现在的身份，这些话不可能由埃尔文本人告诉你。吃饭时少了闲谈的对象，你被动养成了耳听八方的好习惯。这些零碎的闲谈传到你耳朵里已经不知道算是几手消息，但你判断情况八九不离十。
至于原因……大概就是夏季的某个轮休日，在和家人其乐融融地享用完例行的团圆晚餐后，你的养父琼斯·尤利西斯把你单独叫进书房，语重心长地就“是否要继续留在调查兵团”这件事，与你进行了长达两个小时的商榷。
说是商榷，其实他的态度很明显——他希望你能退出，以他的人脉和你的实力，虽说去不了宪兵团，但在驻屯兵团谋个不错的职位，积攒经验后再申请晋升宪兵，也算是比较稳妥的途径。
只不过碍于你坚决的态度，这件事最终还是作罢。
琼斯并没有勉强你，但他默默断了你每月的零用钱，加上兵团近来的财政赤字，你的生活水平一下从富裕跌落至温饱边缘。
算是以他的方式，令你体味了一番忤逆父亲的严重性。
此时的你还未意识到，这些困难仅仅是开始。你的全部心思都放在弥补与蕾伯蒂的关系上，对那些属于干部们的烦恼充耳不闻。
你无心操劳遥远的未来，多年的友情走向破裂已足够令你心烦意乱。
七月份，也就是那次轮休结束后，你本想好好和蕾伯蒂谈一谈。
似乎上天有意帮你，那天傍晚，你刚到寝室门口，便偶遇了准备外出的蕾伯蒂。她穿着一身你从未见过的黑色衣服，和初见她时那副“天使”的印象反差强烈。
一股不安感油然而生，但你尽全力压制了它，努力安慰自己只是想多了。
“那个……我们聊聊好吗……”
“我要去训练，晚上回来再说。”
你的小心翼翼只换回一句冷淡的敷衍，她擦着你的肩离开房间，头也不回地向外走去。
出于某种逃避心理，你没有拦住她，而是将一切压力推给了几小时后的自己。为了组织语言，你在摇曳的灯火前将那些推心置腹的台词盘了一遍又一遍。
机会是留给有准备的人的，可很明显，你准备的有些晚了。
七八个小时就这样悄悄溜走。
大概凌晨三点，灯油早已燃尽，在你托着腮频频点头即将败给困意时，门外传终于传来了钥匙开门的声音。
是蕾伯蒂，她回来了。
那把钥匙鼓捣了好一阵才插入锁孔，在你沉不住气准备起身去迎接时，对方终于深一脚浅一脚地走了进来。
尽管她极力忍耐，但踉跄的步子、混乱的呼吸，以及周身萦绕的淡淡血腥气，都在向你明示——她受伤了，且伤得很重。
“蕾、蕾比？”你瞬间清醒，轻轻唤了一声。她抬起头，像一只受惊的小鹿。月光下，泪水混着汗水顺着光洁的脸颊滑落，平日柔顺的白金色秀发此时乱的像一把稻草。
“你去哪了？！你怎么了？！”
“别动！你别过来！”
你意图查看她的状况，却被厉声喝止，她的声音惶恐不安，仿佛你才是那个想要伤害她的人。
“你——”
“我没事……没事……”
“只是训练时不小心扭伤了……”
“训练？你知道现在几点了吗？！”昔日的好友此时以拙劣的谎言搪塞着你，不被信任的感觉让你的耐心瞬间烟消云散。
“不用你管！！”对方却也不甘示弱，语气中带着明显的怒意，下一句却又完全没了气势。
“……不用你管……”
“你……管不了……”
“……我去简单擦洗一下就好……你睡吧……”