埃尔文身姿挺拔立于台前，神色肃穆地诉说着爆点十足的消息。台下一片哗然，周围火光跳动，劈啪作响地渲染着空气中的不安。你借着地图的掩饰，目光匆匆扫过台下的一众新兵。
阿尔敏·阿诺德、三笠·阿克曼、让·基尔希斯坦、柯尼·斯普林格、“赫里斯塔·兰斯”……一道道熟悉的身影被你收进眼底，在看到那个梳着马尾瑟瑟发抖的瘦高女孩时，你脸上终于浮起一抹笑意。
那是萨沙·布劳斯，布劳斯先生的女儿。这一回，你总算是与她正式相见了。
没有做过多停留，你悄无声息地移动视线，将目标锁定在几个需要格外“关照”的对象身上——
“尤弥尔”、莱纳·布朗、阿尼·雷恩哈特和贝尔托特·胡服。
若说第一个还算可以争取的队友，那么后三个就是毫无疑义的敌人。你敛去微微笑意，眼底浮起冰霜，指尖不自觉攥紧，将手中的地图被捏出几道折痕。
按照经验，一个月以后就是第57次壁外调查。拜那几人所赐，那次壁外调查的结果无可辩驳的惨烈。而出于“契约”的限制，此刻，除了尽可能做好充足的准备，你并想不出其他扭转乾坤的办法。
一个月……虽说不算特别紧……但还是有些仓促了。
“可恶……”
“要是能再宽限一点……”
你咬紧嘴唇，被四周聒噪的蝉鸣吵得心烦意乱。
“这4年中调查兵团牺牲了超过6成的成员。”埃尔文的声音不疾不徐，他正以平淡的口吻叙述着残酷的事实。你知道，这是一种对策。作为早就怀疑壁内潜藏着敌人的人精，他选择说出严峻的现状，是为了让有选择者知难而退，从而筛选出那些可能与你们立场相对的人。
“4年牺牲了6成人，这不是个让人可以冷静的数字。”
“这次召集的新兵，也会参加两个月后的壁外调查，阵亡概率差不多是3成左右。”
“——！”
与记忆相差无几的说辞突兀出现了改变，一丝火光照亮你的双眼，像清晨的第一道初阳照亮了幽暗的密林。
“他刚才说的是……两个月吗？”
你有些不确定地在心里揣摩，但背对着你的团长并未察觉你的情绪。那坚韧如磐石的声音依旧平波，自顾自说着类似于劝退的话语。
“即使在知道这样的惨状后也愿意赌上自己性命的人，就留下。”
“请扪心自问，是否能为人类献出自己的心脏。”
“以上。”
周遭的空气随着演讲结束而凝滞，几秒后，个别身影转身离开了场地。随后，台下的人流开始涌动，不一会儿就只剩寥寥几道身影。
正是你方才扫过的，那无比熟悉的那几道身影，唯独少了阿尼。
——即将进入宪兵团，卧底其中，然后打的你们措手不及的阿尼。
坚毅、犹豫、惊恐、平静……每个人的表情都各不相同，每个人都抱着自己的心思。序章结束，巨壁之内，平静的水面下，暗流已经开始缓缓涌动。
埃尔文微微一笑，向留下的几人行礼致意——
“这是真正的敬礼，献出你们的心脏吧！”
“我由衷的，向你们表示尊敬。”
仪式结束后，大伙儿纷纷散去。你抱着地图，一言不发地跟在埃尔文身后，与其他人拉开了一段距离。
不得不说，你们很少有这样悠闲独处的时刻。尤其是酒会后，你和他的关系陷入了某种尴尬的境地，工作之余能一起溜达简直可以说是天方夜谭。
不过此时，作战的紧迫性和时间莫名的变动交杂在一起，倒让你没心思去思考那些有的没的了。
“怎么了？”或许是被你过分肃穆的神态引起了注意，埃尔文放缓脚步，转身询问。
“啊……那个……”你有些犹豫该怎么开口，略作思索，决定以重复对方言论的方式向他确认一下时间。
“那个……您确定要让新兵两个月后就参与行动吗？会不会太仓促了？”你刻意把“两个月”咬的很重，唯恐被他听错或者忽视。
“不，这已经是宽松的极限了。形势迫在眉睫，敌人可不会因为新兵入伍就放缓自己的行动。”埃尔文神色如常，没有纠正你的时间。
看来不是错觉，和利威尔他们加入时一样，104期的加入也导致了时间进程的改变。
但为什么，这种变化没在上一轮发生呢？
“看路。”
“！”
直达埃尔文的低语传来，你才如梦方醒地看到眼前迎面而来的木柱。本已闭上眼做好了迎接疼痛的准备，却只撞上埃尔文干燥温热的掌心。
“非、非常抱歉！”
“……”面对你略带慌乱的反应，埃尔文轻叹一声，语气复杂，“最近还是别太勉强自己，接下来还要负责新兵训练，陶帕那边，交给伊莎贝拉和法瑞尔去对接就行。”