苏月不由蹙眉，“敢情你是怕遇上难处，才想起有我这个阿姐？”
苏意红着脸支吾，“阿姐如今对我有成见了，我说什么都是错，所以才不敢来见你，怕你骂我。”
至于为什么今天不怕骂了呢，终究还是事出有因。
身在内敬坊，只要不是实在上不得台面的乐工，都有被分派到王公大臣们的府邸奏乐的机会，苏意前两日就去了茂侯府上。那茂侯今年四十来岁，仗着父辈对权家有恩，受封了侯爵，归根结底不过是个得了势的色鬼，看见成裙的搊弹家就移不开眼睛。苏意的容貌，在银台院也算是出挑的，因此茂侯一眼就相中了她，在大宴将要散场的时候一把搂住了她，努着臭烘烘的嘴，贴在她腮边问，小娘子想不想飞黄腾达。
苏意没见过这样的阵仗，当即吓得魂飞魄散，领队的典乐不敢得罪茂侯，装作没看见，她实在挣不脱，现成的阿姐又成了她的救命稻草。
“侯爷……侯爷……卑下蒲柳之姿，不敢入贵人的眼。”她结结巴巴说，“我我……我有位堂姐，那才是天人之姿，当初陛下向她求婚都被拒之门外……凭侯爷的身份，只有她配侍奉侯爷。”
茂侯一听，两眼放光，连陛下的婚都曾拒过，那是何等的美貌，非得见识一下不可了。
“如今人在哪里？”茂侯问，“和陛下还有往来吗？”
苏意说没有，“人在宜春院，正因为得罪了陛下，才充作乐工的。她家在姑苏城是有名的富户，家境殷实，琴技好，人又生得貌美……和卑下天壤之别，侯爷见过就知道了。”
这下茂侯果然对她不感兴趣了，开始抓耳挠腮地惦记起了苏月。苏意虽然借此脱身，万分庆幸，但过后一思量，又觉得十分愧对苏月，才有了今天的壮胆搭话。
苏月呢，对这个堂妹还是有几分了解的。她长在三房，三房阖家都是那样的脾性，没有事到临头，等闲见不着人影。然而哪天他们要是靦着脸凑上来，就说明有事要发生了，她看着苏意那张脸，一瞬间冒出了许多不好的预感，又追问了一遍，“你遇见什么事了？最好现在说出来，不要隐瞒。”
苏意这回口风紧得很，她知道一旦说了实话，苏月必定饶不了她。万一茂侯见不到苏月转头又惦记自己，那这几天的担惊受怕就白挨了。
倒不如隐瞒到底，万一生米煮成熟饭，苏月回不来了，两下里就不用再见面了。等时候长了，苏月的气消了，再慢慢论一论姐妹情谊，说不定还能凭借她在外疏通，把自己救出梨园。
这番算盘打下来，心念愈发坚定了，她一副怪委屈的模样，嗫嚅道：“我在银台院能遇见什么事，银台院都是不起眼的搊弹家，又不像前头人，个个光彩夺目，时刻被人惦记。”
这时太乐令踱着方步来巡园，途径苏月面前时顿住了步子，“茂侯府上设宴，点名要你们院里的人。你预备预备，赶明晚的场子，千万不要贻误了。”
苏意一听，顿时心头直蹦跶，再也不敢多逗留了，匆匆忙忙赶回搊弹家那边去了。
苏月哪里知道里头的内情，因为之前去公主夫人们的府邸，一切都算顺利，便也没有往别处想。第二天如常准备，到了将要入夜前，侯府上派了马车来接人，连同太乐丞，一行六人赶往新昌苑。进入宅邸之后也没有什么异样，侯府上设了个小宴，宴请十来位官员，点了除夕那晚的《白纻曲》，说要忆一忆江南。
早就已经精熟的曲子，弹奏起来并不费力，但不知为什么，今天总觉得有些不自在。大概因为席上没有女客的缘故，男客的目光每每盘桓，恍惚要穿透皮肤一样。
苏月压下心头的不适，把经历专注在弦上。那位茂侯的嗓门很大，热络地劝酒，张扬地笑谈，雅乐没有让这场宴饮变得更高雅，反倒愈发显得乱哄哄了。
对于乐工们来说，为这类人奏曲是一种折磨，总算等到曲目全部奏完，大家起身行礼退场时，茂侯忽然发了话，“乐师们奏了半天，辛苦了，请赏脸入席，陪将军们喝两杯吧。”
大家站定了脚面面相觑，这种事老乐工见过不少，但新朝建立后入园的新乐工，从没有入席陪男客的先例。
太乐丞见状忙斡旋，“都是些年轻的女郎，不知分寸，不善饮酒，唯恐扫了贵客的雅兴，还望见谅。”