当晚，奥列格上尉自昏迷中醒来并与家人通电话，当时并无异常，他能够在电话中辨认妻子和儿子的声音，因为在这种病例中听觉信号的传递路线并未受损；可是当小儿子来到病房探望他，上尉却无法辨认自己的亲属，他在病房里攻击了这个不幸的六岁男孩，几乎当场拧断后者的脖子。
中心医院立刻展开调查，通过程序监控证实当天为病人完成引导治疗的莫德里奇医生操作并无不当、完全合法，但正因如此，VR情境引导技术再次以负面形象进入公众视野，并受到人们新一轮的质疑。无孔不入的记者们堵在健康中心门口，新闻网站也纷纷刊发以医疗事故为重点描述对象的头条报道，虽然真实名字都被隐去，但总有好奇的围观者能够挖掘、拼凑出当事人的信息。
「先生，请您将车停好，并去前面的机器上打印停车收据。」一位警察走过来敲了敲莫德里奇的玻璃窗，驾驶座上陷入沉思的男人差点儿跳了起来。
「对不起，我这就走。」他连声道歉，迅速放下手刹，向前挪出车位。
在前往咖啡馆的途中莫德里奇也没能停下脑海里转个不停的千头万绪。等待红灯的间隙中，他拿出手机，最后一次确认曼朱基齐发来的邮件。
「奥列格这事太古怪了。你有什么新想法？这两天一直在忙，有一些东西想拿给你看看。Ps：那天在VR里到底发生了什么？」
莫德里奇摇着头放下手机，按照导航找到了咖啡馆的位置，他把车停在路边，拔出钥匙的时候再次确认仪表盘上的数字——只过去二十分钟而已。以往总是不够用的时间突然多出大块空白，反而令人感到手脚不知该往哪里放。
又过去半个小时，莫德里奇用最慢速度喝完一杯意式浓缩，终于看到咖啡店的门被熟悉的身影撞开。
「嗨马里奥——」
曼朱基齐严肃得吓人，脸似乎比平时拉长了三分之一，两道浓眉中间鼓起一团皱巴巴的结。「奥列格情况有好转，但他现在意识不清楚，我们没法问他。」他的模样吓跑了拿着菜单的服务员，结果还是莫德里奇招手请那个面露不安的女孩过来，按照印象中好友的口味为他点了一份美式摩卡。
「所以，他的症状究竟是器质性病变导致的还是单纯的精神分裂？怎么会突然……」
曼朱基齐摇摇头，「不好说。你也知道，这种妄想症很少见。他的MRI诊断科瓦奇都传给你看过吧？」
「是的。有神经损伤的痕迹，但实在太细微，肯定是很多年以前——」
「所以，你那天到底给他看了什么？」曼朱基齐的语速变快，音量也提高了一个等级。「那些胡说八道的狗屁新闻真是够了！」
莫德里奇推开面前的空杯子，脸色跟着变得阴沉。他拨了拨几乎垂到肩头的发尾，明亮的浅褐色眼珠里忧虑重重，语气却没有太大起伏。「你先冷静一下。」
曼朱基齐的眉头更紧了，但没有再开口说些什么。他用力搅动咖啡，勺子不断撞击着杯壁。
莫德里奇侧身拉开双肩包的拉链，取出透明文件袋递过去，「这是那天的模拟数据，还有我自己做的一些记录。这几天在家待着，正好有空整理这些。」
「孩子？所以那孩子是怎么回事？」十分钟过去，曼朱基齐终于从文件里抬头，额头上堆出一排浅浅的纹路。「他昏迷之前看到的最后景象只是一个孩子？开什么玩笑……」
「嗯，一个拿着匕首的男孩。我让图像部门的人帮忙加的，除了他还有其他角色。这后面都有列表。」
「但他只对这个产生了严重的反应。」
「没错。」
曼朱基齐终于开始喝他的摩卡，莫德里奇怀疑那杯咖啡被他搅了半天，已经凉掉了。
「你打算给我看什么？」见对方抓着杯子一动不动，莫德里奇终于忍不住开口询问对方。
目光粘在表格和数据上的曼朱基齐听见问话，猛然拍了拍自己的脑门，「哇我都忘记了。」他在背包里一通翻找，最终摸出来一个小小的U盘，「是这个。」
他心不在焉地扔给坐在对面的莫德里奇，手臂支在桌上，手指用力推着下巴挤出褶子，整张脸的皱纹看起来比他年龄的两倍还要多。「这孩子？……嗯……」
莫德里奇攥着U盘等待下文，却只听见好友的自言自语。又过去两分钟，他只好清清喉咙，「你总得告诉我这里面装的是什么。」
「啊！你看！」曼朱基齐似乎受到惊吓般自座位上弹了起来，两道浓眉终于不再纠结一处，眼睛闪闪发亮，整个人变得像国家地理节目里面用红外线摄像头拍摄的夜间的豹子。「哦，你说U盘——是奥列格的妻子拿给我们的工作日志，我请人将它扫描成图片——就是奥列格出事那天她送到我办公室的，然后他的小儿子就在病房里被——」