“胡夫人节哀顺变。祐海英年早逝实在可惜，叫人痛不欲生……然而老身也得出来说些无情的道理，且说这往后的事，胡夫人你可曾仔细考虑过？”
那些在“族中”备份比张祐海高的老辈，会用“胡夫人”称呼太太。
他们也该坐在更上首的位置。
但夫人没有给他们让座。夫人将主位空着，是给老爷留的位置，自己坐在右边，又设了椅子让螽羽坐在自己身后，用丝绸的屏风隔了，只留个隐约的影子。
这态度其实已经摆出来。
也因此，从一开始这场谈话便有剑拔弩张之势。
好在，夫人在针锋相对的场合是最不容易落下风的。全仗着她一向有话说话，不听画外音也不管什么礼数尊卑。
“这话我听不明白。您且往细里说说。”夫人回应道。
“老身从前忝为县衙典史，略知律法，便将大家所思虑的一并说出来。首先第一件要事，自是家产分配。按照我朝例律，身死后家产由子女继承，长子得其二分之一，余下四分之三次子们分之，剩余四分之一女子们分之。而若身故者无儿而有女，则其家产六分之一留作女儿嫁妆，剩余六分之五由家族中远近亲疏子侄分之……”
老人正一一将条文道来，夫人直接打断道：“哎哟，别说了，说得嘴巴都干，您先喝口茶歇一歇。我明白您的意思，不过您的担心未免为时尚早吧？”
语气之粗暴，立刻让堂上众人止住了话音，面色难堪。
螽羽听到夫人袖子里传出一阵轻轻的窸窣声。
夫人只冷冷低头不言。
“二奶奶，您别误会了老太爷的意思。”
——站起来“打圆场”的是池三爷。
池三爷面露悲痛道：“二哥没有子嗣，是整个张家的憾事！二哥怎就丢下我们去了，连个念想也没留下来……”
说到这，他却顿一顿。
接着先前那老人便又开口道：“老身是替胡夫人你担心。本来祐海和你若是尽早将族中关系亲近的孩子过继到名下，如今便也没有此等烦忧了。不过，丈夫身故后再行过继的旧例也非没有，因此若是能及早选定人选，自是——”
“我不是说了，还远不到各位替我操心的时候！”夫人摆了摆手，不耐烦道，“我家老爷的妾室已有身孕，怎知不是个能够继承家业的实在儿子？”
众人的目光聚集在夫人身后那扇薄薄的屏风上。
像要穿透那层绣着葡萄白兔多子多福纹的绸缎，接着穿透女子的肚皮，去看清那里面究竟睡着的是儿是女。
螽羽能从缝隙间感受到那些芒刺。
她将双臂放在自己的身前。
这会儿，她又听见了那种窸窸窣窣的声响。
另一位老人开口说：“咳，依我看遗腹子毕竟尚未诞生，更未序齿取名，实在是个不好太过寄予厚望的变数……若一心系在一房妾室肚子上了，反会恐生不幸，倒不如先在列祖列宗跟前行了收养过继的明路，将家事安排下来——”
“啧。”
夫人弹了下舌尖。
不轻也不响。
“胡娥，祖宗在上！你别把自己当成张家的主子了。”终于先是逮住了空子似的，有人站起来叫嚣道——比起气血上头，更像有备而来。
夫人对这种冲突似乎早有预料。
她也一样，毫不犹豫便拍案厉声呵斥：“混账东西，这里哪有你说话的位置！以为辈分比我高半点，我就能由着你对我指指点点？平时敬你一声叔伯那是看在我们家老爷的面子上，你以为你是什么大人物了？”
夫人斜坐在宽大的金丝楠木太师椅上。她是那么娇小，那么纤细的女子。
在场恐怕有不少人耐着上前一把将她扯下主座的冲动。
若能让这样一个“不知天高地厚”的女人出丑，该是一件多么“美妙”的“乐事”？
张祐海已经不在了，一个寡妇能成什么气候？
一种涌动的恶念在大堂里漂浮，吹动白色蜡烛上噼啵作响的幽蓝的芯子。
然而，人毕竟也是动物。
动物能嗅到恐怖的危险。
——在场最恐怖的东西，或许是成团成簇利欲熏心的目光，可在场最恐怖的生灵，却绝对是坐在上首的那个女子皮下攒动的暴虐兽性。
螽羽不禁站起身。
“太太……”她低声唤着。
她觉得自己该逃，或者该出去拦住夫人。
“大太太，老太爷们，三爷，十五叔……你们都先坐，喝茶喝茶！”这时总算有几个小辈懂事，连声笑说，“都是一家人，何必吵起来？都是为了海二爷的身后事，为了张家好，慢慢谈便是了嘛……”
“正是如此！本就是伤心日子，海二奶奶难免烦心，老太爷们也是忧思烦闷，其实真是不急于一时……”