螽羽走到厨房。厨房院子里暗着，还没有人。
往常时候，厨娘是起得最早的，要为太太做早饭。可自老爷出事至今，早就惫懒了。她料到这一点，已向胡二左要了钥匙。
院子一角的棚子里养着待宰的鸡鸭。
连日阴雨，窝棚里淤滑泥泞。她走进去捉鸡，鸡被惊得振翅奔逃，扑腾起泥星子。
螽羽满身已被污血浸透，现在也不怕泥水。
她不知道怎么捉鸡，一开始是有些怕的，被啄到很多次。后来发了狠抓住一只鸡的脖子死死卡住，这才算是捉到了。
接着学之前看厨娘、夫人做过的，割喉放血，烫水拔毛，破腹清洗……
生火也不容易，被呛了好几次，火才慢慢升腾起来，熏得一脸烟。螽羽抬起手，用袖子把烟灰和着手上被刺出的血珠、眼里呛出的眼泪一起擦掉。
舀了水煲汤，蹲在灶旁守炉火。
屋外有人来了。进门时那二人正聊天，说到有哪家的偷了东苑里客房摆设的瓷瓶出去卖钱。又一个说：这有什么稀奇？趁着大树要倒了，往兜里多揣点是一点，人自然要为自己打算，只可惜我们的差事不如人家……
厨娘们走进来，见到灶前蹲了个“不认识”的人，蓦地吓一跳，住了口。
螽羽理着裙子站起身，将自己狼狈的样子静静展示于人。
她昂起头来，注视着那两个老妈子的脸，口中只是笑道：“太太已起身了，还不快煮米备菜？”
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螽羽提着食盒回到西院时，屋里已经点起灯，摆起屏风，氤氲着温热的水汽。
太太在沐浴了。
她的心终于松缓了些，接过南南端进来的新毛巾，走到屏风后面伺候夫人。
夫人躺在浴桶里，把头搁在桶沿上，闭着眼休息。
浴桶里的水似乎仍有几丝融化成了粉红的血腥。
整间屋子四壁血痕斑斑，仍然触目惊心。
螽羽坐下来，用毛巾轻轻擦拭夫人的发丝。发丝间仍夹杂着许多细碎的血块，一擦，毛巾就变成红色。
“蝈蝈？你哭了吗？”
“太太……”
“对不起。把你吓着了。”夫人睁开眼睛望着她。
依然是那对漂亮的狐狸的眼睛。
夫人看着她，歪了歪头，抬起胳膊摸她的脸：“你身上都是脏血……”
“不打紧的，太太，让我伺候您——照顾您。”
“没被我吓坏吧，身子有没有不舒服？”夫人的声音很哑，很轻。
“没有不舒服。我刚给您煮了鸡汤呢，等您沐浴完伺候您喝。”螽羽这才又想起什么来，忙道，“孩子也很好。见了您高兴，在肚子拍我，叫我代他向您问好。”
夫人笑了：“你总说这些哄我。”
螽羽眼里有更多泪水要涌出来。
可她已经哭得太多了，眼睛已经干了。
夫人从热水里站起来，披着淋淋漓漓的水珠，伸手解她的腰带：“你也洗洗。洗完了陪我躺着歇息……你也很累了，是不是？”
螽羽脱了衣衫。
白皙的皮肤上，干涸的血水顺着肌理蜿蜒，像油彩滴进笔洗里散开，像残留在砚台里的墨痕。哪怕身上尽是血水汗水、鸡屎泥渍、油烟草灰的脏污，她仍是个美人——她从夫人看她的眼神里能明白这点，夫人看她时，依然是满眼怜爱。
她的小腹已微微鼓起，里头睡着她如今最宝贝的东西。
她期望夫人也能把这块血肉当做宝贝。她只能期望用这东西来求得夫人的垂怜。
她是一件艺术品，被娇生惯养收起来，从来毋需做决定，也不被允许做决定。可今时不同往日了。她知道。
夫人用丝布做的柔软的毛巾细细替她擦净了脸。
让她转过去，替她擦背。
擦着擦着，慢慢停了。原来是把头靠在她肩上，就这么睡着了。
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同南南一起扶着夫人回她自己屋里，哄着她重新入睡后，螽羽起身换上干净体面的衣服，吩咐侍女把二左管事叫到后院来。
她与胡二左说了如今府里的盗窃之风，要他留心抓个“人赃并获”的典型，揪出来杀鸡儆猴。
“如今太太回来了，身子要好好将养，切莫让太太劳了心、寒了心。我自知不配打理家事，唯有烦请胡管事费神出力。”
“太太现在这样……往后还不知怎么办。”胡二左一贯是摆着和善平静的面色，如今却也显得犹疑不安起来，竟说出这样的话。
螽羽的指甲在掌心掐了掐，道：“怕什么？现在多的是事情要做，哪里就是怕的时候了。你去打听清楚，现在外头究竟有哪些风言风语，也要同京城的商铺多做联络，弄清朝廷的意思；还有要紧的，趁这个机会把老爷从前合作共事之人的行事态度记下来，往后究竟是‘避祸’是‘算账’，太太自然会一一过目着手。”