它们听了几天几夜的漫长故事，吹散了几十年几百年先人怨念凝成的鬼火。
打那以后，它就更看不上什么“王侯将相”“圣贤名士”了，原来书里讲的好多事都是假的！
不过，它没有和张祐海细说过这些。
它虽不通人情世故，却也看得出张祐海对那些个什么先祖、什么宗族，尽管心中有怨，更多的却是期盼——期盼自己被接纳，期盼自己被写到那本族谱上。这是他的心愿。是他这一生汲汲营营的所往。
又譬如，胡小鹅还记得张祐海开始带回一车车金银财宝、真正发起大财的那几年。
金子的颜色很漂亮，银子的颜色也很漂亮。
他总会给它带许多许多礼物，有精美得不可思议的瓷器、绸缎，滋味丰富的美酒、美食，如梦似幻般超乎想象的香料，有复杂的机械钟表，有皮影戏，有优伶……它不太喜欢活人，后来他便不怎么送了。
——那些被仔细调教过的“人”并不像“人”，却像活的人偶，第一次见着可把它吓一跳。若是有尾巴在身上，尾巴毛都要炸开了。
由此亦可料知，它要“学”的东西实在太多。
人要做的事总是依附着人，越大的事需要越多的人……后来它也渐渐不再把人都当作“人”去看待了。
新贵白手起家不易，学习那些老东西的法门又难，也是往复折腾了将将十年，张府才算是一点一滴有了样子。
——其实，日子是越过越无聊的。
往后的事，从前都经历过一遍与之相近的了，再来几遍总归无聊。
张祐海生意越做越大，人自然也不似从前。胡小鹅莫约也不是从前的赤毛狐狸了。
譬如，胡小鹅记得有一次张祐海回来，夜里睡着睡着突然做噩梦，挣出一身冷汗。
它抱着他，问他怎么了。
他说梦到自己坐在船上，船飘在海上，被一个巨浪掀翻过去。大海茫茫，他身边一个人也没有。海底伸出一条条苍白的鬼魂的胳膊，要拉他下到十八层地狱。
它说：“我还没见过海呢，你名字里有的那个海。以后你带我去看看大海吧。”
他问：“小娥，我们不会有孩子，是吗？”
它想，肯定不会有呀，狐狸只能跟狐狸生孩子，人只能跟人生孩子。
狐狸怎么可能跟人生孩子？这难道不是“人尽皆知”的事吗？
它又想，没错，张祐海那么聪明，他一定是知道的。
是的，他是知道的。可他现在想要孩子了。
甚至，他应当是从很早起便开始渴望子嗣了，只是他没有同它当面提起。就像很多事情，如今它也不会向他提起了。
他曾无意间谈及多次“儿孙绕膝、含饴弄孙”的乐趣，他暗示过人缔结婚姻是为了延续血脉。可它从来没认真去听。
它现在终于听懂了，听明白了。
它心里似乎有些痛，像跌在地上被粗糙的石头磨了磨。它也不太明白为什么。
等到它渐渐不痛了，它正巧也算弄明白了“妾室”在人世的规则中大体上是怎么一回事。于是它对张祐海提议，既然他想要孩子，不如纳一房小妾——不能一下纳太多，因为它不喜欢和陌生人相处。
它其实是有些愧疚的，因为它意识到自己开窍太晚，张祐海年纪有些大了：旁人生孩子似乎都更早些。
它也曾是有过孩子的。狐狸嘛，呱呱落地一年半载就能生崽了。
它试着回想，意识到自己对孩子没有太多的感觉、没有太多的留恋。
它看着它们长大，看着它们离开自己，又在偶然间得知它们的死去。
而它很强大，它很快乐，因此它一直活着。
后来它对交媾已没有兴趣，对哺育亦没有兴趣，于是再也没有过孩子了。
——就是如此而已。
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譬如它记得，那年张祐海给它寄了信，说已选好了纳妾的人选。
那位女子出身甚好，书香门第、簪缨世胄，只是官场诡谲，其父一朝不慎，致使女儿沦落风尘。而且她善于诗书，年轻貌美。
她从胡六右那里收到信，黄毛狐狸用更直白的言辞来描述老爷的新欢：
“京城名妓”。
它似乎没有认真过回复一二，只是自顾自写着后山的柿子林、后院的小菜地。
次年，那个年轻的女孩入了府。
由于它未曾对他人提起过此事的缘故——它也不明白自己为何总想着按下不表，又总是按着按着便忘了——红轿子进了侧门，掀起上上下下的轩然大波。
它也被那股气氛带动着兴奋起来、愤怒起来，要去看看那个女孩究竟是何方神圣。
它看到了一个美人。
和自己并不像。却是张祐海喜欢的。