夫人看了看她的面色，继续说道：
“老爷说你父亲是个好官，为人清正，竟连几百两银子的‘冰敬’都不肯收——虽然我对其中门道并不了解，不过这说明你父亲是个不收受贿赂的清官，我想肯定是没错的。老爷还说，你父亲有治理民生的实才，又有作诗吟赋的文才，只可惜不会‘做官’……”
螽羽的眼泪簌簌而下。
“蝈蝈，你说老爷所谓的‘不会做官’是什么意思呢？”夫人困惑地歪歪脑袋，过一会儿，才注意到螽羽早已泪流满面。
她连忙捧住螽羽的脸，用帕子擦掉她的眼泪。
“我果然又说错话了！哎呀……”
螽羽啜泣着摇头：
原来老爷知道她的父亲是谁，并且相信她的父亲是个好官，因此才会愿意赎买她——
这是父亲留给她最后的照拂。
父亲不愿“和光同尘”，以为这个世道容得下不愿欺上媚下、蝇营狗苟的人，他回京时，从没有给那些惯例要收养廉银的高官们敬奉一毫一厘……这才是他家破人亡的真正缘故。父亲是不会“做官”的。
她曾经深深地怨恨父亲，这份怨恨至今也不会彻底消弭无踪。
如果父亲能稍微弯一弯膝盖、曲一曲脊背，学一学如何“做官”，他们家怎么会沦落到如此下场！
可是毕竟……
毕竟她也因此得救了。
见螽羽越发恸哭难止，夫人将她抱进怀里，拍着她的背慌张道：“你身子弱，可别太伤心哭病了！端午节马上到了，明天我还要教你包粽子呢……”
她的脸贴在夫人胸口，想起孩提时母亲也这样抱着她安慰她，一时更是止不住要大哭起来；可又听夫人说这样可爱的话，便破涕为笑了。
【拾陆】请愿
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春日里的好光景不过一二个月，吃枇杷、吃樱桃、吃杨梅，转眼到了初夏的梅雨时节。
今年的阴雨比之往常更为长久连绵，民间很快便有声音，担心水患要来了。
夫人坐在院廊下看着雨。
院子里已经积蓄起一层水来，再多，就得叫人来疏通了。
天上看不到太阳，只有阴沉沉的潮湿的灰云，连带着本来翠意浓郁的庭院也失了颜色。
南南从庄子上抱了几只小鸭子小鹅放到院子里养，黄嫩嫩的一团小东西，在院子里游来跑去、东啄西啃，很是烂漫可爱，倒成了能够博人一笑的稀罕玩意。
夫人看着侍女们用杆子逗小鸭玩，脸上也多了些笑意。
还没等她兴致起来，胡二左却又进来作揖了：“太太，徐秀才来看望您。”
“不见。”夫人摆摆手。
“说是替县太爷来问安的。”
“不见。你且招待着。”夫人坐回藤椅里，“跟前头一样，就说我病了不便见客。”
又过不到半时辰，胡二左进来：“太太，东镇的陈老先生亲自来府上求见，太太可过去聊聊？”
“啧！就说我喝了药歇息下了不好招待，安置他和徐师爷一起用午饭，吃完安排人陪送回去。”
——这几日总是如此，来来往往许多人求见。
而夫人都不想见。
螽羽也听到些风声，隐约明白这些人找夫人是想谈什么事：请平粮价。
所谓“请平粮价”，自然是因为“粮价”不“平” 。
本地不知从哪年哪月起有的土规矩，贫民碎户纳税钱用普通的白纸、草纸包着，谓之“白封”，绅衿大户则用红纸，谓之“红封”。
官吏见了红纸，便规规矩矩照章办事，上头安排下来缴纳多少便收取多少。可若不是红纸，那就要照着本地的特色“程仪”来“打秋风”了。
如此一来，高门大户米烂陈仓，交的粮税却比平头百姓还少些；小民分明缩衣减食才上缴了税钱，却还要多纳一份供给官吏衙役的敬奉，应当说，甚至是把缙绅们该纳的份也一并压在了他们头上。
这红白封的土规矩自然早就闹得民心怨愤，加之今年有水患隐忧，收成怕是不好，因着这一层恐慌，此事便又被挑了起来，据说还推举出了两三个请愿的领头。
那领头人姓周，是一名监生。周监生在土地庙里写了书信分发给各县乡，邀诸粮户在六月初一进城请愿，一同“请平粮价”。
眼见支持者增多，请愿逐渐有越燎越旺的架势，本地大户不能不放在心上。
——而夫人只觉得烦恼。
“关我何事？凡属我张家名下的田产，佃户从来是投红封，官爷们看了也都知道的。至于村子里谁来求我和老爷，我们也愿意帮忙平齐白封的钱，不叫他们吃亏。”夫人这样抱怨过，“我谁也不站，谁也休想从我这里图什么名声！”