只见它张口衔住杜阿七的腰，随后高高跃起，仿佛一阵山风那样，踩着树木的枝叶，从这棵树跳到那棵树，旋即消失在灰白的雾气之中。
不久后，太阳升上高空，浓雾消散。
林中只留下夫人、螽羽，一地血腥的尸身和那架遭到劫掠的马车。
夫人离开螽羽身边，走到马车边上。
“真是糟蹋东西。幸好拴在了一棵大树上，不然这马也不知道要吓跑到哪里去了。”夫人说着，伸手摸了摸那匹马瑟瑟发抖的脖颈。
夫人的语气和举止是那样自然，仿佛螽羽只是在夜里做了个噩梦，如今梦醒了，天亮了，又可以启程了。
树冠间传来鸫鸟无忧无虑的鸣叫声。
“过来吧，蝈蝈。我带你回家。”夫人说。
【拾伍】焦土
-
夫人坐在前面赶马，动作很熟练。说不定夫人连骑马都会。
夫人到底有什么不会的呢？
马儿惊累了一夜，走得慢。
夫人似乎也不着急，就这么慢悠悠地赶着车。
深林里静寂无声，仅偶有野兽踩过草丛灌木发出的簌簌声，鸟儿振翅飞起的声响，虫鸣声，和夫人漫不经心哼着的小曲。
螽羽缩在车里，不自觉往四周树林的阴影里张望。
“太太……太太，”螽羽忍不住问，“若是再遇到山匪可怎么办？”
“怎么办？”夫人只笑笑说，“不用太担心，剩不下多少个了。”
过了会儿，夫人又开口道：“你们还算好运。没有路过更前些的那个村子吧？”
“村子？没有……我们在山里走了一天一夜。”
“那个村子已经一个活口也没有了。房子也都被烧光了，只留下一片片灰烬。”夫人说，“你可想而知，老爷在外头做生意不易。”
螽羽没想到夫人会突然讲起老爷的难处来。
夫人自顾自道：
“航江省一带自古以来重商少匪，可也不是没有饥民暴动纠集流寇烧杀掳掠、焚屋焚仓的旧事，官爷们政以贿成的嘴脸也……而外头就更不平安了，做生意要将货物财物平安运抵、互惠交易，其中的人命风险、损耗开销，其实难以计数——”
夫人这么说着，目光似乎飞到很远很远的地方去了。
“若是物资被抢夺，怎么办？若是佣人被掳掠，怎么办？谁去谈判？花多少赎金？如果老爷一并被绑票，谁拿主意？一地百种税，一庙千尊佛，如何一一伺候？……如今光景确乎是一年不如一年了，可救世济民？他有那个能耐吗？又凭什么要他来出这个力？高官显爵、皇亲国戚，都是吃白饭的？”
夫人喃喃自语。
——老爷不在家的时候，夫人是这般记挂于心，担忧着他的安危，仿佛老爷与她是一体的；危险近在眼前时，她也想着他遇到这些事时会如何应对。
独自一人想啊想，想啊想。无时无刻不在想。
无数个日日夜夜，无数个寒暑冬夏，就这么一天天一年年的过来了。
此时的夫人特别像一个“人”。
而昨天夜里的夫人……那不是妖怪，又会是什么？
她不像螽羽那样弱小，不像螽羽那样恐惧，她看到人的尸体时，眼睛都不眨一下，就像看到一地被咬死的鸡鸭。那是一种残酷、冷漠、血腥的眼神。
可总归……那种眼神并没落在螽羽身上。
螽羽告诫自己：那只是一场梦。
-
螽羽回到张府后，生活一切如旧。
偶听小人们嚼了几句她同夫人驾车夜归的舌根，很快也无人再提起。似乎夫人做什么，旁人都不见怪的。
加之流寇肆虐的事，人人自危，心思都在剿匪上。
且说防匪的安排：镇长组织了巡防，每家每户派一名男丁轮流巡夜；夫人也有自己的吩咐，将张家庄子上的劳力分成几个班子，一班照常生产劳动，一班白日里便拿着铁锹铁铲在四周巡逻，一班值夜。
县里的官兵也调过来一支队伍，奈何无处驻扎。
最后又是张府拨了半边院子出来，让官兵们暂住下来。
又过了月余，听说境内已没有外匪的出入消息，驻守的官兵也得了令，吃饱喝足拔营回城。在此期间官兵们的生活起居花销，都是张家出的钱；听说临行前又“程仪”了几千两银子，那些兵爷才肯动身。
官兵如此懒怠贪腐，可想百姓民生之苦。
至于螽羽——
也不知道是夫人摆平了省城别邸发生的事，还是池三爷的那位酒肉朋友只是喝醉酒睡了一觉，醒来后什么也不记得……亦或者那也是一场梦魇而已。无人再提起此事。
她身上的淤伤也已退去颜色了。
要说除此之外，生活中还有什么与从前不大相同，那便是东东不见了。