马文才轻哼一声，“虚情假意。”
马兴见公子面色不善，飞快转换话题，惊喜地问：“公子，你这手串从何而来？看着好生精致。”
“是英宁的礼物。”
“祝公子？”马兴惊异更重，“这当是朱砂罢？我听闻只有金龙寺才有这样的朱砂手串，而金龙寺远在姑苏城，从祝家庄过去，就算是坐最快的马车也得一天一夜。”
“此话当真？”
马兴道：“公子可是忘了？夫人生前带我们去过，她还为我娘亲求过签文，公子你瞧，这块玉佩就是从金龙寺求来的。”
马文才看过，把玉佩还他，在马兴戴回胸前时刻，开始回忆当初。似乎真有这样的事，但他那时不过三四岁，只记着去过寺庙，见过一群僧人，可究竟是哪座寺庙，他倒是没多少印象。
“说起来，公子房间这座观音像不正是来自金龙寺么？”
马文才看去，那座观音像仍立在佛龛上，一尘不染。
当年母亲原本也想为他求块玉佩随身携带，可他幼年戴长命锁时，被调皮的亲戚孩子拽着项圈勒，难受到跟对方打架。后自家母亲帮自己出气，跟那个小孩他娘大吵一架，结果事后反被马太守以丢脸面训了一顿。
马文才既心疼母亲，又不愿意再忆起那天的痛苦，自此再也不在脖子上携带任何饰物。
母亲便转求一座观音像，放在他房间，时时庇护。而如今，祝英宁又从金龙寺为他求来朱砂手串。
“当真有趣。”马文才轻声说。
“公子？”
马文才道：“你先下去罢，我要看书了。对了，取纸笔来。”
“是。”
马兴放好纸笔，又换上新的熏香，关门退下。
马文才摩挲手串，提笔开始写信，写完之后，暂存一旁，开始正式翻阅祝英宁送来的小人书。
同样的小人书，祝英宁也给自己买了一套，若说马文才看书是一如既往的沉稳，那祝英宁就是没事瞎乐呵。
祝英台正在剥糖炒栗子，无比迷惑地看着他，“有这么好笑吗？说出来让我也听听。”
祝英宁还在哈哈笑，念句子时整个肩膀都在抖，故事本身其实只能算五六分好笑，但结合他的神情与动作，偏就拉到七八分。
祝英台实际没听太清楚他说的什么，不过类似的故事，她曾听夫子说过，夫子说的时候声情并茂，她跟着笑了两声。事后跟银心提起，又觉得没那么有意思，而到哥哥这儿，反倒是能探清其中趣味。
兄妹俩笑了好一会，祝英宁渐渐缓过劲，放下小人书去敲核桃吃。
“不行，笑得我头疼。”他说，“你说这些古人怎么会有这么多笑料？不对，其实经历本身普通，写的人本事大，能写得惟妙惟肖。”
祝英台道：“这便是有本事。”
她拿过哥哥分来的核桃，帮哥哥也剥了两颗栗子，问道：“你怎么想起买这种书？我记得那天在书摊上见到这些书的时候，上头都在落灰。”
在这时期，这种小人书多被称为闲书，而读书人多追求考学、做官，自是要常读经史典籍，定然对这些小打小闹的作品没甚兴趣。
至于非读书人，打字都不识几个，撑死看个图画，可要是有看图画的时间，不如多种两块地，多卖两件货，又或者去寺庙里听大师们谈佛法。
于是，这种小人书销路始终不大好，且大多缺胳膊少腿，祝英宁费了好大工夫才集齐三套。
“英台，你说文才会喜欢这种书么？”
祝英台道：“不好说，但我觉得山伯一定会喜欢。”
“他回你信了么？”
“还没。哥哥，你当真糊涂，大年初一，哪个信使会出来做事？再快也得明天。”
祝英宁支着脸，“这倒是。我真的很好奇文才的反应，肯定很有趣。”
“你还说我成天张口闭口山伯，你呢？不是文才，就是文才。哥，你爱吃桃子吗？”
“一般。要是有脆的，帮我留一个。”
祝英台调侃道：“那你会分给马公子一半么？”
祝英宁一时没反应过来，回道：“如果就只剩一个，倒有可能。要是有多的，干嘛还要分着吃，又不是吃不起。”
意识到什么，他喉头一噎，“祝英台！你在胡说八道什么？”
“哎呀，我就是随口一问，没想到你还真的回答了。”
“这话我们私底下说说就行，可别出去瞎说，会坏他名声。”
祝英台道：“那你对他可有这样的心思？”
祝英宁一顿，犹豫着摇了摇头，“我当他是我弟弟，你知道的，我从小就没有弟弟。要是可以，我更喜欢给人当爹。”
祝英台：“……”
“想当爹就早点成亲，自己生个呗。”