听见此言，元景年放下手中的朱笔，抬头看向叶晟祁，“叶卿前往边关多年，何必急着要回去，不如趁此时机多陪陪你祖父和父亲。”
“皇上体恤，祖父和臣都感念于心，但为皇上分忧是叶家的本分，边关事大，不敢丝毫有失。若因一己之私，惟恐辜负了皇恩。”
眼前的人身形修长，气质斐然，虽在边疆历练多年但却依稀可见京城公子的风采，不似行武之人一身尘土气，也难怪此次回京，引得诸多京城贵女驻足相看。就他所知，朝中臣子此番见他回京，起了联姻心思的便不止三家，但这么些时日却并未有定亲的消息传出来。
暗自打量着叶晟祁，元景年心绪翻涌，他无法不承认叶晟祁是京城难得的好儿郎，若非昭婕妤进宫，二人也算是难得的良缘。上回知晓二人的旧事，他当真是起了心思想要直接下旨给叶晟祁赐婚，但到底他按下了这点见不得人的心思。叶氏忠良，此事毋庸置疑，叶晟祁也未有什么逾礼之举，年少慕艾也是寻常，他心中再有不悦，也不应该因为此事迁怒于旁人。
沉默许久，元景年方才开口道，“朕知晓了。安西大都护所言是朕的主意，你虽年少，但领军之能不输于朝中这些老将。张氏之事，你想必也听说了。北方大梁和郯国贼心不死，这些年虽没生出什么大事，但是此番安北大都护变动，安北军难免军心浮动，急需有人能够替朕镇守军中。
故而朕此次请了周老将军担任安北大都护一职，周老将军这些年功绩累累，有他在安北军，自然能重聚军心，威慑北方小国。但毕竟周老将军年纪大了，又致仕多年，对如今军中事务难免有生疏之处，故而朕欲将你调往安北军，辅佐周老将军一二，你也可从周老将军身上学习领兵之道，待过几年，朕希望你能真正有能力执掌安北军。对此安排，你意下如何？”
叶晟祁闻言心中一惊，随即脸上不掩喜色，皇上所言的提拔之意昭然若揭，这番安排于他而言可谓是再好不过了，他连忙跪到地上，向皇上行了一个大礼，“皇上对臣考量甚多，能有此机会在周老将军身边学习是臣之幸。臣多谢皇上信重，臣自当鞠躬尽瘁，死而后已，为皇上守好北方，有生之年攻下大梁，已报秦江之役战死将士之仇。”
“好！我朝男儿当如是。朕便等着看你的誓言有朝一日成真之时。”听见叶晟祁言辞急切，铿锵有力，元景年心中也生了几分豪气。
秦江一役折损了大量将士，故而近些年来对周围其他小国皆以安抚为主，朝中众臣都不愿再起战事，选择将当年之事避而不谈。他登基之初对此情形虽有不满，但也知非一时之功，不过他始终心中有宏愿，能攻下大梁，一雪前耻。此番听见叶晟祁之言，他不免对其更加满意了几分。
“臣定不负皇上所托。”叶晟祁拱手道，语气坚定而诚挚，眼中闪烁着复杂的情绪。他方才在殿外听闻刘亓之言时，还以为皇上是因自己与表妹之间的旧事对自己有意见，故而故意扣留了自己回边关的旨意，没想到皇上对自己如此器重，是他以小人之心妄自揣测圣意，实属不该。有君如此，何愁家国不兴？
“嗯，此事之重不言而明，希望你不要辜负了朕和你祖父的期望。”元景年沉声道，顿了顿，又开口道，“此番你去北疆，想必一时也难再回京，朕上次所提你婚配之事，你可以好生再考虑一番。行了，你回去吧，朕这两日会下达正式的旨意。”
“是，皇上。”叶晟祁听见皇上说的话，迟疑了片刻，深吐了一口气，垂首道，“婚配之事，臣会再与祖父，父亲商议一二。想必皇上已经知晓叶沈两家曾戏言臣与昭婕妤之事，臣坦言当年年少之时对表妹确有爱慕之心。
但当年婕妤娘娘尚且年少，臣也心知她对臣不过视作兄长，并无他意。自从知晓婕妤娘娘入宫，臣已歇了此心思，再不敢再妄想其他。臣上次所言皆为臣心中所想，战场之上，刀剑无情，实不忍辜负了其他贵女，若臣之后当真遇见了意中人，还望皇上赐臣恩典。臣告退。”
叶晟祁说完，见皇上背过身去没有作声，行礼过后，轻声退了出去。
“刘亓，进来。”
刘亓见叶将军出来时神色并无异常，心中稍安之时便听见皇上唤他，心中不免一紧。
“皇上，有何吩咐。”他小心翼翼地开口道。
“你方才对叶晟祁说了什么？”元景年转身坐到案前，伸手端起茶盏，抿了一口，神色喜怒未知。