殿试之后，定三鼎甲时，段曦宁对一名叫谢云旗的江南士子赞不绝口, 却发现此人似乎是梁国人士。
她思虑许久, 最后仍将其定为状元。
她不是气量狭小、迂腐刻板之人。
既允了梁国士子参考，自该以才学定高下, 而非计较其出身。
终会有“从今四海永为家，不用长江限南北”的那么一天, 大江南北以前是、以后也会是一家人, 总不好现下就先寒了梁地读书人的心。
只是，三鼎甲面圣时，段曦宁一眼便瞧出, 她钦点的状元谢云旗乃是女扮男装。
她饶有兴致地起身走下丹陛，绕着谢云旗仔细瞧了一圈, 确信自己并未看错，附在其耳边轻声问：“女扮男装好玩儿吗？云旗姑娘。”
周遭众人闻言皆是大骇，齐齐看向段曦宁。
谢云旗还想嘴硬，兀自镇定地恭敬道：“陛下，您，您此言何意？臣不明白。”
“驾八龙之婉婉兮，载云旗之委蛇。名字起得不错。”段曦宁挑眉，语气带了几分戏谑，“你不知朕也是女子吗？还装什么？”
自知不能蒙混过关，谢云旗当即行了大礼，忙告罪道：“陛下明鉴，草民只为寻施展才华之所，慕陛下之英名前来投奔，此番只是便宜行事，并非有意欺瞒，望陛下恕罪。”
主持春闱的礼部尚书见竟出了这般差池，吓得心慌不已，忙大声指责：“大胆谢云旗，胆敢欺君罔上不成！”
旋即在场众臣皆纷纷附和，指责谢云旗不该以女子之身参加科举，此乃欺君大罪，理当严惩。
本就有朝臣不满陛下点一梁国士子为魁首，如今见此人竟还是女子，当即揣测其是梁国细作，心怀不轨，意欲搅乱大桓朝堂，要陛下将其斩杀，以绝后患。
“你大胆！”段曦宁沉声斥了礼部尚书一句，“朕还在这儿，你吆五喝六的给谁看呢？”
“臣不敢。”礼部尚书赶忙恭敬告罪。
段曦宁坐回龙椅上，扫了殿中众人一眼，让他们不由噤声，这才朗声道：“大桓科举，就是要集天下英才为朝廷所用，无论男女，无论出身，无论样貌。未有律法曾言，女子不得科举。”
吏部尚书道：“可是，从未有过女子科举之先例，女子怎能……”
段曦宁当即打断他的话，反驳：“大桓能出个女皇帝，如何不能出个女状元？”
又有朝臣小心翼翼道：“陛下到底不同于寻常女子……”
段曦宁当即驳斥：“不同寻常亦是女子，难不成还是不男不女的怪物？”
她若与人争辩起来，旁人是很难说得过她的。
遥想当年，陛下初登基时，有反对的朝臣指责其“牝鸡司晨”，陛下便阴阳怪气地反问：“那你又是个什么东西，公鸡下蛋？”
众臣言语几句，皆被她驳了回来，非常识相地偃旗息鼓。
再扯皮下去，陛下更难听的只多不少。
他们可不想“公鸡下蛋”。
谢云旗本也是抱着试试看的心思从家里偷偷跑来的，想着大不了就灰溜溜地回去，最坏也就是命丧于此。
反正试这一场，能叫人知道她一介女子不输天下任何士子，即便是死，也死而无憾了。
不曾想这位女皇当真如此开明，竟真的愿意给她功名。
她感激涕零，急忙俯身叩首谢恩。
“你姓谢，陈郡谢氏？”待众人退下之后，段曦宁将她单独留下问话，先问了她身份之异处，“当年被朕弃市的那个姓谢的，是你什么人？”
谢云旗犹豫，不敢说实话，又不敢欺君，支支吾吾道：“是，是我兄长。”
担心她误会什么，谢云旗急忙道：“但他向来荒唐，被绳之以法也是罪有应得，臣一向以其为耻，绝无因此而怨恨陛下之心！”
段曦宁又问：“为何想来大桓科举？”
谢云旗当即道：“自是仰慕陛下英名。”
“说实话。”这种拍马屁的话段曦宁听得都要起茧子了，自是不为所动。
“臣绝无虚言。”谢云旗见她似乎不信，情急道，“若臣在梁国，哪怕饱读诗书，以后无非是相夫教子而已。半生荣辱系于一人，但有行差踏错，便是万劫不复，臣不愿过这般日子。陛下设女学、女官，允女子读书，为女子谋出路，臣因此想投奔陛下，不负毕生所学！”
段曦宁打量她许久，似在思量她的话有几分可信，许久才道：“朕留你功名，皆因这是你自己所考。既为我大桓状元，便知该忠于谁，你应当想得明白。”
谢云旗当即表忠心道：“臣愿为陛下肝脑涂地，在所不惜！”
群臣拗不过自家陛下，只能不情不愿地认了这位女状元。
私底下，吏部却跟耍了个心眼，虽留了谢云旗的功名，却并未给她派职，想使她一直赋闲，难入官场。