“乔乔，不是爹爹打击你，男人的承诺是最听不得的东西。他说他会保护你，他能保护你多久？”
“何况他将来是要当皇帝的人，权力于他而言大过一切，你以为利益冲突时，他会选择你还是选择皇位？”
“可是他……”
沈北綮今天好像根本没有让沈阁乔说话的打算，他再度打断沈阁乔，开口道：“明哲保身才是生存之道。乔乔，你答应爹爹，之后不会像昨天那样做了。”
沈阁乔抿唇不语，只是摇头。
沈北綮语气很是强硬，“你不应允，那我只能去奏请圣上让你二人和离。圣上当初想敲打徐雍启的目的既已达成，你也该回丞相府静心待着。后半生的夫婿你不用担心，昔尧那孩子会愿意娶你，就算他不想娶你了，爹爹也会养你一辈子。”
他将沈阁乔的未来明明白白安排完后，叹口气道：“你不要怪爹爹的话残忍，我这都是为了你好。”
“……”
沈阁乔还是低头沉默，咬着下唇不知在想什么。
沈北綮道：“那就这样决定，今日不用回翰祁王府了，徐雍启来找人我会同他说明。”
沈阁乔终于愿意抬头，她一双杏眼不知道什么时候敛了泪意，眼眸里有委屈和不解的情绪。沈北綮看得心惊，猛然想起乔思雨知道失掉孩子时，也是用这样的眼神看他。
沈阁乔现在好像很难过，沈北綮没见沈阁乔这样难过过。
他抿唇，“乔乔，我……”
这回换沈阁乔打断沈北綮，她慢吞吞地开口道：
“爹爹，你总是这样。”
“小时候我说想骑马，你答应我，却只让我浅尝辄止图个高兴，后来我的骑术都是偷偷学的。因为你怕我太声张，在马场上会将男子比下。”
“后来我说要学武功，你也答应我，只是你嘱咐陈师，不要教我武功，只让我学些防身本领和医术。因为你怕我有好身手后心也变野，跑去跟别人比武，然后把自己弄伤。”
“念书写字也是，好多书你都准我看，可是好多论断你觉得只能有一种观点。我知道你那是怕我走上极端，在外不慎发言遭杀身之祸。”
沈阁乔顿了顿，有晶莹的液体从眼眶要滑落，她努力瞪大眼睛憋住泪意。
但不从眼睛里掉下来的泪，会在声音里汹涌出来。她声线都有几分颤抖，道：“爹爹，我知道你爱我，我知道你很想很想保护我，你就盼着我平平安安的。可你能不能相信我一次，相信我有分寸，相信我知道自己在做什么。”
沈北綮匆匆忙忙地给沈阁乔递手帕，但沈阁乔没接。一朝丞相遇多大政事都显得云淡风轻，此刻却手忙脚乱起来，他说：“可是乔乔，你会把自己弄伤的。”
“那有什么关系呢。”
沈阁乔直接用手抹过双眼，眼皮被磨得有几分红，也有几分疼。她不理会，只道：“爹爹，大部分时候我在为可以混吃摸鱼而高兴满意，可也有小部分时候，我想发光发热，遍体鳞伤也没有关系，我甘之如饴。”
“那点小部分时候，可能就是我人生的高光点，也是我活这一生的意义所在。”
沈北綮抿唇不语，他也沉默良久。
沈阁乔又道：“爹爹，平安很重要，可是快乐和成就感不重要吗？”
沈北綮闻言眼神微滞，他抬头，恍然发现沈阁乔真的已经长成一个大姑娘，而乔思雨也离开好多年了。
他好像总以为沈阁乔是个小孩，调皮捣蛋、不知天高地厚，什么都想试一试、闯一闯，需有人在身旁看着才行。
他轻叹口气，好像也是该放手的时候。
沈北綮眼神无奈叹惋，带着不舍、期盼、成全等种种复杂情绪。他说：“乔乔，你好像真的长大了。”
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一场促膝长谈结束，沈阁乔怀里多揣了几本书卷和图册——
那是归属乔思雨的。
那些书卷和图册，比从前给沈阁乔的那些，更神秘莫测，悠悠指向一个透着危险的未知领域。
沈北綮告诉她：“这些都是你娘亲的，她擅长蛊术，且相当精通。我从来觉得危险，不准你碰，也从不跟你说，如今都给你吧。”
沈北綮还说：“你娘亲可能在那些图册里，留了她所去往地方的线索。若你想，便试试吧。她也许在哪个地方等你。”