“去宣国公府。”
……
突如其来的访客，恰好解了谢明霁之围。
不拘是谁，他都愿意见上一见。
甚至于对方不愿入府，谢明霁猜想或许是什么案子的人证，也能出府迁就。
只是当马车侧帘掀起，他见到那一袭天青色衣裙的女郎时，一瞬怔在了原地。
还未等他想起行礼，容璇道：“科举舞弊的钦犯，羁押在何处？”
“刑部天牢。”国公府门前并无闲人，谢明霁答得干脆。
“谢景和，”容璇望他，“能不能带我去一趟？”
“眼下？”
“是。”
没头没尾的一段话，宸妃娘娘要见朝廷要犯，谢明霁于公于私总得多问几句。
可尚未开口，他撞见女郎漂亮的眼眸中蒙上一层水雾，破天荒地蕴了哀求神色。
他何时见过容长瑾这等神情。
“……你等我取块令牌。”
谢明霁为武德司副使，主理科举舞弊要案，有权提审犯人。
他大步踏入府中，回到自己院落时，谢夫人自然还等着他。
“方才来的客人是谁，怎么也不请进来坐坐？”
“母亲先别问了。”
眼见着儿子取了玉牌又要出府，宣国公夫人不由道：“你去何处？”
“刑部。”
“休沐日，去刑部作甚？”
谢明霁吩咐人牵马，语气隐有无奈：“孩儿也不知道。”
……
谢明霁策马在前，回望一眼身后的车驾。
这个时辰，街上行人亦少。
立于刑部天牢外，容璇想起上一回到此处时，还是寒风凛冽的深冬。
谢明霁递了腰牌进去，刑部今日当值的郎官很快迎了出来。
他不认识容璇，只客客气气对谢明霁一礼：“见过世子。”
踏入天牢，因科举舞弊一案牵连甚广，
刑部近来羁押进不少考生。
“你找何人？”谢明霁侧首道。
“金平府义丰乡，”容璇声音变轻，“李林。”
刑部的郎官取来册子查到了监房，谢明霁熟悉天牢环境，带容璇拐过几道弯，羁押李林的号舍就在前面最末那一间。
容璇望谢明霁一眼，他会意地停了脚步。
为防舞弊考生串通一气，涉案士子皆是单独羁押。
虽是白日里，天牢中还是一如既往地昏暗。
容璇停于最后一间牢房外，借着微弱的亮光，望向角落中颓然坐着，形容枯槁的老者。
他的头发已尽数苍白，双目阖着，面上沟壑丛生。
一身囚衣，了无生气。
容璇扶住狱门外的木栅栏，她分明记得，他前岁才过完六十寿辰。
遭逢巨变，整个人像是被抽干了精血般，已衰颓至此。
听得外间响动，老者慢慢睁开了眼。
一老一少隔牢门对望，不知是何处吹来的风，女郎的裙摆随风晃动。
凝望许久，老人浑浊的眼中忽而有了些光亮。
可下一刻，他移开了目光，再不愿看容璇一眼。
他颓唐坐着，比之方才愈发无鲜活气。
一滴晶莹泪珠滚落，饶是刑部天牢中视线再暗，谢明霁仍旧察觉出身旁人的失态。
“多谢世子。”
容璇话语明明白白，今日事皆是她一人之过，过去所有人情两清，不会在御前连累他。
听出她的弦外之音，谢明霁却答：“不至于这么用人朝前，不用人朝后吧？”
双方相望，谢明霁眼底的意思同样分明。
曾在江南共患难，情意未变，是彼此的至交好友。
就好像容璇替他寻科举线索一般，他亦会在她需要时出手相助。
无需两清。
“多谢。”良久，容璇道。
踏出刑部天牢时，二人皆不大适应外间光线。
他们沉默着下了阶梯，谢明霁道：“那位老者……是何人？”
“我的授业恩师，”容璇垂眸，“救命之恩。”
她语气是显而易见的紧张在意：“朝廷会如何处置他？”
谢明霁思忖后道：“此次陛下以宣平、金平、昌平三府作例，震慑天下士子。不过毕竟法不责众，又是初次严查，陛下有宽严并济之意。六十老者，应该可□□放刑罚。夺了秀才功名，发还原籍便是。”
谢明霁也不由有些唏嘘，六十岁的年纪屡屡应考，至今仍只是一个秀才。
莫说家中冷眼，只是邻里乡亲无人不将此事当笑话看。
走投无路，急功近利贿赂考官，虽实在欠妥，但多少也能让人同情几分。
帝王的马车停于阶前，侧帘挑起，祁涵抬眸望二人渐渐走近。
二十步之外，容璇最后对谢明霁道：“陛下那儿，将所有缘由推给我便好，不必掩饰。”