容璇往御书房中送鱼鳞图册，在已是宫廷总管的秦让指引下，踏入偏殿。
殿中供奉先帝画像，礼部拟了谥号，曰“敬天弘道纯诚至德弘文钦武章圣达孝文皇帝”，庙号为“仁”，无愧其一生功绩。
新帝跪于画像前，仍是一身素白的孝服。
雪后的夕阳斜映入殿中，但见他清隽挺拔的背影。
容璇不敢搅扰，帝王长跪，她亦只能在殿中蒲垫跪下，静等陛下谕令。
鱼鳞图置于右手旁，北风起，吹动几页书角。
容璇怕冷，冬日的衣衫穿得极厚。
夕阳将殿中两道人影拉长，一派寂静。
丧父之痛，容璇无法与这位九五至尊感同身受。
他富有四海，若说同情与怜悯，实在是自不量力。
容璇默然片刻，垂下眼帘。
若是自己父亲逝世，她只怕一滴泪都不会落。
“陛下节哀。”
残阳如血，容璇最后只道了这一句。
朝中平顺安宁的日子，不知还能有多久。
……
帝王登基大典，定于十一月初五。礼部正紧锣密鼓筹备，臣工换下素服，恭候新帝御极。
首辅已称病在府许久，容璇去探望过两回。
往昔门庭若市的陈府，仿佛随着冬日的寂寥，也一同沉寂下去。
老师从来不是孤注一掷的性子，他能在朝堂屹立三十年不倒，绝非单单倚仗先帝宠信那般简单。
倘若先帝没有走得那般急，倘若太子没有崭露头角那般迅速，或许老师有更多时机为自己保全退路。
踏出陈府大门时，容璇依稀还能回想起那日寿宴的热闹。
时移势易，世事变化无常。
趁着冬日里少有的晴天，午后容璇领着怀月在院中收整，许多事情有备无患。
才清点过府中现银，门房前来禀道：“大人，有客到访。”
“客人？”
眼下这光景，所有人对首辅旧党都唯恐避之不及，哪里还有人敢登门。
容璇放下手中物什：“可有名帖？”
阳光和暖地照着，脚步声匆匆往前厅而来，声音中难掩激动。
“容哥哥！”
容璇望着跑向自己的小姑娘，随她露出了两分笑意。
“秀娘，慢些。”
袁秀提着裙摆跑到她身前，又规规矩矩行了个礼：“容大人安。”
一早知道能来见容哥哥，她特意带上了新做的裙装。
杏黄的袄裙，成了冬日里一抹难得的色彩。
“天寒地冻，你们怎么进城了？”
“爹爹要押送今岁的贡米，听闻新帝登基，带我见见京中世面。”
小厮去采买回几样糕点，怀玉张罗着待客。
容璇仔细端详眼前的袁秀，两年未见，这个她从淮扬府带回的小姑娘已经出落得亭亭玉立。
“吃些点心吧。”她笑道。
袁秀却顾不上，久别重逢，她有许多话想对容大人说。
她眸中丝毫不掩饰仰慕与感激之情。那年家乡水灾，多少村落毁于一旦。她还只有十二岁，抱着截枯木，在洪水中沉浮。一个个浪头打过来，泥水雨水混沌，视线早已模糊不清。
饥寒交加，力气耗尽，她早就放弃了希望，随洪流漂浮。
可就在她闭上眼，徒劳地准备放开木头等死时，一双手突兀地拉住了她。
她那时望骤然出现的年轻郎君，衣衫浸透了泥水，与她一样狼狈不堪，却仿若天神降临。
袁秀至今仍记得那一刻容大人的目光，坚定而又悲悯。
感激之语听了一遍又一遍，容璇苦笑，淮阳府水患，她与太子也是恰好赈灾到此。
洪灾当头，袁秀的父母只顾带着家中唯一的儿子逃命，全然忘了还有秀娘这个女儿。
小姑娘在不远处的泥水中苦苦挣扎，她一时意气纵入了水中。
虽则最后她在洪流里自身难保，还是太子领人拼力将她们都救了上来，但袁秀依旧将她视为救命恩人。
好不容易脱险，但父母不知所踪，未来茫茫，十二岁的小姑娘连劫后余生的喜悦都未曾拥有。
她无依无靠，面黄肌瘦，衬得那双眼睛愈发大而可怜。
容璇望战战兢兢的女孩许久，下定主意般带袁秀回京。
容府虽小，总能养得起她。
彼时的祁涵神色复杂，他们奉旨南下赈灾，一路奔波。除了淮阳府，淮安府、清平府灾情更甚，带上袁秀随行，实在是将她置于险地。
“孤会命人另行将她安置，不必忧心。”
她披了太子的斗篷，愣愣看他。
太子殿下没有食言。等到容璇回京时，袁秀已经由东宫的管事安排，被皇庄一对夫妇收养。
容璇后来见过袁家夫妇，是极温厚朴实的人。他们多年无所出，收养秀娘后，也算夙愿得偿。